Giftige en niet-giftige slangen kunnen onderscheiden is een belangrijke en levensreddende vaardigheid om te hebben in gebieden waar beide soorten slangen aanwezig zijn. De copperhead-slang (Agkistrodon contortrix) is een giftige slang die in Noord-Amerika wordt gevonden en die wordt verward met de soortgelijk ogende, niet-giftige melkslang (Lampropeltis triangulum). U kunt visuele en gedragskenmerken gebruiken om ze uit elkaar te houden.

Kijk naar de kleur. Copperhead slangen zijn meestal een lichtbruine tot rozeachtige kleur die donkerder wordt naar het midden van de slang. Melkslangen hebben een merkbaar helderdere rozerode kleur.


Kijk naar het schaalpatroon. Copperhead slangen hebben 10 tot 18 kruisbanden (strepen) die lichtbruin tot rozeachtig van kleur zijn. De kruisbanden zijn ongeveer twee schalen breed aan de wervelkolom, maar kunnen aan de zijkanten zo breed worden als zes tot 10 schalen.


Melkslangen hebben een glanzender en gladdere schubben dan koperkoppen. Melkslangen hebben afwisselend rood-zwart-geel of wit-zwart-rood.


Let op de grootte. Geschat vanaf een veilige afstand, omdat het naderen van een slang die u nog niet heeft geïdentificeerd gevaarlijk kan zijn. Copperheads zijn meestal 20 tot 37 centimeter lang, maar kunnen zo groot worden als drie voet. Copperheads hebben meestal stevige lichamen met een brede kop.


Melkslangen worden meestal 20 tot 60 centimeter lang en zijn aanzienlijk dunner en meer gestroomlijnd dan copperheads.


Let op de locatie. Copperheads worden meestal gevonden in het zuiden en zuidwesten in de Verenigde Staten, maar zijn ook bekend in het Midwesten en langs de Atlantische kust. Melkslangen hebben een groter bereik dan koperkoppen en zijn bijna overal ten oosten van de Rocky Mountains te vinden.


Let op het leefgebied. Koperkoppen geven de voorkeur aan loofbossen en gemengde bossen. Melkslangen kunnen gedijen in verschillende habitats en hebben een voorkeur voor zowel naald- als bladverliezende habitats, evenals tropische hardhoutbossen, prairie- en landbouwvelden.

Let op het gedrag. Copperheads zijn sociale slangen en worden vaak bij elkaar gevonden bij zonnen, vrijen, paren of denning. Mannetjes zijn agressief tijdens het broedseizoen en kunnen soms worden gezien die elkaar naar de grond worstelen. Sommige koperkoppen zijn gezien in vijvers en beekjes en in laaghangende boomtakken.


Melkslangen zijn nachtdieren die vaak 's nachts over landwegen worden gespot en zich overdag verplaatsen om bescherming te zoeken tegen de hitte . Ze worden meestal gezien onder borstelhopen of rottende stammen. Melkslangen zijn solitaire slangen die alleen groepen vormen tijdens de winterslaap.




Waarschuwingen


1. Koraalslangen (een andere soort gifslang) hebben een vergelijkbaar kleurpatroon als melkslangen, behalve met dwarse strepen: sommige mensen herinneren zich het verschil met de zin: "Rood op geel, dodelijke kerel; Rood op zwart, gifgebrek."