Natuurlijke selectie is de belangrijkste manier waarop evolutie kan plaatsvinden - maar het is niet de enige manier. Een ander belangrijk evolutiemechanisme is wat biologen genetische drift noemen, wanneer willekeurige gebeurtenissen genen uit een populatie elimineren. Twee belangrijke voorbeelden van genetische drift zijn oprichtergebeurtenissen en het knelpunteffect.
Oprichtergebeurtenissen

Stel je voor dat je een pot hebt met drie verschillende kleuren knikkers: rood, geel en groen. Als je slechts twee of drie knikkers uit de pot haalt, is het mogelijk dat je alle geel en rood toevallig kiest. Als de verschillende kleuren knikkers verschillende genen waren en de drie knikkers die je koos een nieuwe populatie waren, zou de nieuwe populatie alleen rode en gele genen hebben, maar geen groene - en dat lijkt erg op de manier waarop oprichtergebeurtenissen de genetische variatie beïnvloeden. Wanneer een kleine groep zich scheidt van een grotere populatie en op zichzelf toeslaat, kan die kleine groep genen dragen die zeldzaam zijn in de oorspronkelijke populatie. Deze zeldzame genen komen nu veel voor bij de afstammelingen van de nieuwe groep. Andere genen die in de oorspronkelijke populatie aanwezig zijn, kunnen echter helemaal niet aanwezig zijn in de nieuwe groep. De ziekte van Huntington komt bijvoorbeeld vaker voor bij de Afrikaner- of Nederlandse afkomst van Zuid-Afrika dan in de meeste andere populaties, omdat een gen voor Huntington ongewoon vaak voorkomt bij de kleine groep originele Nederlandse kolonisten.
Knelpunteffect

Knelpunteffecten treden op wanneer een catastrofe, zoals een aardbeving of een tsunami, het grootste deel van de bevolking willekeurig doodt en slechts een handvol overlevenden achterlaat. De catastrofe moet echter iets zijn dat willekeurig toeslaat en individuen doodt, ongeacht de genen die ze dragen. Een plaag die alleen individuen doodt die een bepaald gen missen, zou een voorbeeld zijn van natuurlijke selectie, en geen bottleneck-effect, omdat het individuen met een specifieke genetische make-up doodt, in plaats van willekeurig te slaan. Knelpunteffecten verminderen de genetische diversiteit drastisch, omdat het grootste deel van de bevolking sterft en de genen die door verschillende individuen worden gedragen, verloren gaan. Noordelijke zeeolifanten bijvoorbeeld, werden in de late 19e eeuw bijna tot uitsterven bejaagd; op een gegeven moment waren er nog maar 20 in leven. Hun populatie keerde terug naar meer dan 30.000 in de volgende eeuw, maar er is veel minder genetische variatie bij noordelijke zeeolifanten dan bij zuidelijke populaties, die niet zo'n intense jacht ondergingen.
Effecten

Beide populatie knelpunten en oprichtersevenementen hebben vergelijkbare effecten: ze verminderen de hoeveelheid genetische diversiteit in een populatie. Sommige genen worden uit de populatie geëlimineerd, terwijl andere die oorspronkelijk zeldzaam waren, nu gemeengoed worden. De belangrijke gelijkenis tussen oprichterevenementen en knelpunten in de bevolking is hun willekeur. In natuurlijke selectie zijn de genen met de beste overlevingskwaliteiten degene die worden doorgegeven aan de volgende generatie. In een oprichtersgebeurtenis of een populatieknelpunt zijn de doorgegeven genen niet noodzakelijkerwijs beter dan de genen die werden geëlimineerd - ze werden gewoon bij toeval begunstigd.
Oorzaken

Het verschil tussen oprichter gebeurtenissen en populatieknelpunten is het type gebeurtenis dat ze veroorzaakt. Een stichtergebeurtenis treedt op wanneer een kleine groep individuen wordt gescheiden van de rest van de bevolking, terwijl een knelpunteffect optreedt wanneer het grootste deel van de bevolking wordt vernietigd. Het eindresultaat is zeer vergelijkbaar - genetische diversiteit is verminderd. Maar het type gebeurtenis dat tot dat resultaat leidt, is heel anders, en daarom worden deze twee soorten genetische drift afzonderlijk geclassificeerd.