De warmte die uiteindelijk de aarde doet opwarmen, komt eigenlijk van de zon. De zon is een enorme kogel van gassen, voornamelijk waterstof. Elke dag wordt de waterstof in de zon omgezet in helium door miljoenen en miljoenen chemische reacties. Het bijproduct van deze reacties is hitte.

De aarde bereiken

De warmte die vrijkomt bij de chemische reacties van de zon blijft niet in de buurt van de zon, maar straalt eerder weg van de zon en de ruimte in. Er komt zoveel energie vrij door de reacties dat een deel ervan nog steeds naar de aarde kan reiken, ook al is de aarde miljoenen kilometers verwijderd van de zon. De warmte-energie bereikt meestal de aarde in de vorm van licht en veel van de zonnestralen bevinden zich in het ultraviolette spectrum. De overdracht van warmte op deze manier staat bekend als warmtestraling.

Warmteoverdracht

Een deel van de warmte-energie van de zon stuitert terug uit de atmosfeer van de aarde, maar een deel wordt erdoorheen gehaald en bereikt Het aardoppervlak. De energie die het aardoppervlak bereikt, verwarmt het. De extra energie veroorzaakt chemische reacties, die weer warmte afgeven als bijproduct - deze warmte wordt afgegeven door hetzelfde proces van warmtestraling. Een deel van de warmte-energie zit gevangen in de broeikasgassen in de atmosfeer en de temperatuur van de aarde stijgt.