LED staat voor light-emitting diode, dus op het oppervlak kan het lijken dat er een verschil is tussen de LED en een gemeenschappelijke diode. Normale diodes worden echter gebruikt als weerstand tegen halfgeleiders in elektrische circuits, terwijl LED's specifiek zijn ontworpen om licht te produceren als gevolg van de extra energie die wordt veroorzaakt door hun weerstand. Dit leidt tot verschillende belangrijke verschillen.
Doel

Normale diodes zijn ontworpen om elektrische stroom te beïnvloeden, terwijl LED's worden gemaakt om licht te maken. Dit maakt veel verschil als het gaat om plaatsing en productie. Normale diodes zijn verborgen in circuits waar ze hun werk kunnen doen, terwijl LED's worden weergegeven zodat hun licht gemakkelijk kan worden gezien. Fabrikanten moeten LED's produceren, zodat de diodematerialen vooraan in het apparaat worden geplaatst en niet worden verborgen door draden of verbindingen.
Materialen

Normale diodes zijn gemaakt van eenvoudige siliconenmaterialen met natuurlijke halfgeleidereigenschappen. LED's zijn veel gecompliceerder. In plaats van eenvoudig silicium te gebruiken, worden LED's gemaakt met een verscheidenheid aan metalen elementen, die tijdens het kristalliseren zorgvuldig met het silicium worden gemengd. Deze verschillende metalen elementen helpen de LED om licht te produceren en van kleur te veranderen.
Coating en Shell

De coating en shell van de meeste diodes is primair ontworpen voor bescherming, niet voor zichtbaarheid. Voor LED's moeten de coating en de schaal die de diode beschermt echter helder zijn om licht door te laten. Sommige LED's hebben extra behuizingen of lenzen die hun licht focussen, zodat het kan worden gebruikt voor spotlighting.
Current

Voor normale diodes ontwerpen fabrikanten de materialen afhankelijk van de huidige spanning en cycli die door de diode stromen. Voor LED's is stroom niet zo belangrijk - de stroom zelf is de bepalende factor, en het verschil tussen laag- en hoogniveau-LED's. Het type stroom is ook een verschil tussen LED's en laserdiodes.