Orkanen zijn krachtige tropische cyclonen die wekenlang kunnen aanhouden en grote gebieden verwoesten met krachtige winden en overstromingen. In tegenstelling tot tornado's, die zich snel en met weinig waarschuwing kunnen vormen, vereisen orkanen een zeer specifieke set van omstandigheden en hebben ze enige tijd nodig om zich te ontwikkelen. Voorspellers kijken zorgvuldig naar deze omstandigheden om deze gevaarlijke stormen te voorspellen.

Eerste formatie

Het belangrijkste ingrediënt in de vorming van een orkaan is warme, vochtige lucht, vandaar de meeste vorm in de regio dicht bij de evenaar. Hete, vochtige lucht boven de oceaan stijgt, waardoor de druk eronder daalt. Naarmate de lucht stijgt en afkoelt, vormt het wolken. Wanneer er meer lucht in het systeem stroomt, begint de koelere, wolkbelaste lucht te bewegen, waardoor de rotatie van de storm begint. Het Coriolis-effect gecreëerd door de rotatie van de aarde zorgt ervoor dat stormen op het noordelijk halfrond tegen de klok in draaien, terwijl cyclonen in de zuidelijke helft van de wereld de andere kant op draaien.

Tropische depressie

De eerste fase van een orkaan is het stadium van "tropische depressie". Om een ​​storm te classificeren als een tropische depressie, moet het een lagedruksysteem zijn met onweersbuien, met windsnelheden tot 61 kilometer per uur (38 mph of 33 knopen). Op dit punt vindt het begin van de rotatie plaats, maar de storm blijft ongeorganiseerd en vertoont geen duidelijk gevormd oog. Sommige tropische depressies vallen samen, terwijl anderen door de oceaan bewegen, kracht verzamelen en in intensiteit toenemen. Het National Hurricane Center noemt tropische depressies niet, maar kent elk systeem een ​​nummer toe.

Tropical Storm

Als een tropische depressie zich voldoende versterkt, wordt het een tropische storm. Tropische stormen hebben winden variërend van 63 tot 117 kilometer per uur (39 tot 73 mph of 34 tot 63 knopen) met georganiseerde rotatie. Op dit punt vormen zich dichte regenbanden en het stormsysteem kan honderden kilometers breed zijn. In deze fase van ontwikkeling biedt de NHC het stormsysteem een ​​naam uit een vooraf gegenereerde alfabetische lijst en het systeem draagt ​​die naam totdat het verdwijnt.

Hurricane

Zodra een tropische storm genereert aanhoudende wind boven de 119 kilometer per uur (74 mph of 64 knopen), wordt het een orkaan van categorie 1 op de Saffir-Simpson Hurricane Scale. Deze stormen presenteren krachtige regenbanden, goed gedefinieerde rotatie en een centraal oog, een rustige plek in het midden van de storm. Als de storm 179 kilometer per uur (111 mph of 96 knopen) of een storm van categorie 3 bereikt, classificeert de NHC het als een grote orkaan. De krachtigste stormen bereiken categorie 5, met aanhoudende windsterkte van meer dan 249 kilometer per uur (155 mph of 135 knopen). Orkanen beginnen hun intensiteit te verliezen zodra ze aan land komen, of wanneer ze bepaalde meteorologische omstandigheden tegenkomen, en de nationale meteorologische dienst zal een systeem blijven volgen en volgen totdat het onder de tropische depressiesterkte komt en verdwijnt.