Rifts zijn plaatsen waar de aardkorst zich uitspreidt. De Great Rift Valley bestaat uit zo'n uitgestrekt gebied dat zich uitstrekt over duizenden kilometers van Mozambique naar het Midden-Oosten. Binnen dit dramatische spiersysteem vallen opmerkelijke sites als Mount Kenya en de Kilimanjaro op. De Grote Slenk is de site van de belangrijkste geologische activiteit.

Geografie

Vroeger werd de titel "Great Rift Valley" gebruikt als een verzamelnaam voor een hele reeks spleten die zich uitstrekten van Oost-Afrika naar de Levant. De 21e-eeuwse geologen erkennen deze kloven echter over het algemeen als onderling verbonden, hoewel niet noodzakelijkerwijs onderdeel van hetzelfde algehele systeem. Individuele kloven binnen de groepering omvatten de Jordan Rift Valley, die zich uitstrekt van Jordanië tot Israël en omvat de Dode Zee, de Rode Zee Rift, die het waterlichaam met dezelfde naam omvat, en verder naar het zuiden op het Afrikaanse continent, de immense en complexe Oost-Afrikaanse kloof. Soms, wanneer mensen naar de Great Rift Valley verwijzen, verwijzen ze naar de Oost-Afrikaanse Rift. Deze bijzonder belangrijke sectie omvat kleinere sub-takken, zoals de Gregory Rift - die zich uitstrekt van de Rode Zee en de Golf van Aden via Ethiopië, Kenia en Tanzania - en de Western of Albertine Rift, die van Oeganda naar Malawi en bevat veel grote meren.

Verleden en toekomstige ontwikkeling

Geologen schatten dat de verzameling sloten die algemeen bekend staan ​​als de Great Rift Valley zich ten minste 25 miljoen jaar geleden begonnen te vormen. Gedurende deze tijd werden Afrika en het Arabische schiereiland samengevoegd. De Rode Zee, die hen vandaag scheidt, bestond nog niet. Een proces dat bekend staat als rifting scheurde Afrika en Arabië uit elkaar, dus ze liggen nu op afzonderlijke tektonische platen, en de Indische Oceaan stroomt de spleetvallei in om de Rode Zee te vormen. Deze kloof blijft zich ontwikkelen, waarbij de Rode Zee steeds breder wordt. Verhuizen naar het zuiden, de Afrikaanse plaat blijft splitsen in de Oost-Afrikaanse Rift. Hier scheidt de Nubische plaat, die het grootste deel van Afrika bevat, zich af van de Somalische plaat, die hoofdzakelijk alleen de Hoorn van Afrika draagt. Wetenschappers voorspellen dat, naarmate deze kloof zich blijft ontwikkelen, er wateren uit de Golf van Aden kunnen binnenstromen om de zich uitbreidende leegte te vullen, waarin Hoorn van Afrika uiteindelijk een groot eiland zou worden.

Rifting en divergerende grensvorming

De meeste slenkende valleien bevinden zich onder water; de Oost-Afrikaanse Rift is een van de weinige gelegen op het land. Zulke land-gebaseerde rift valleien liggen vaak waar ontluikende tektonische platen beginnen af ​​te scheuren van elkaar. Dit scheidingsproces staat bekend als rifting en wordt geassocieerd met de vorming van afwijkende plaatgrenzen. Terwijl de aardkorst uit elkaar breekt langs een grens, zakt de grond weg om de spleetvallei te creëren. Magma, of gesmolten gesteente, komt uit de grond om de leegte te vullen en verse korst te vormen. Het spuigingsproces kan uiteindelijk leiden tot de geboorte van geheel nieuwe continenten.

Vulkanisme, aardbevingen en verwante fenomenen

Het magma dat omhoog sijpelt om de vaten van de korst in de spleetvallei op te vullen, kan via vulkanen naar boven komen. Vandaar dat veel actieve en semi-actieve vulkanen verspreid zijn over de regio die de Great Rift Valley wordt genoemd, inclusief Mount Kenya en de Kilimanjaro. Niet alle opkomende magma explodeert echter door vulkanen. Sommige zijn gewoon opwaarts uit spleten of scheuren in het aardoppervlak. Andere geologische kenmerken, zoals warmwaterbronnen en geisers, zijn te vinden langs enkele van de kloven in verband met de Great Rift Valley. Aardbevingen komen ook vaak voor langs gebreken in deze regio.