Qua sfeer is er geen plaats in het zonnestelsel zoals de aarde, met zijn verzorgende omgeving voor het leven. De atmosfeer van de planeet bestaat uit een aantal gassen met een vaste concentratie, zoals stikstof, koolstofdioxide, zuurstof en argon. Bovendien hebben andere gassen in de atmosfeer verschillende concentraties, afhankelijk van de geografische ligging en de tijd van het jaar. Een dergelijk gas is waterdamp en de concentratie is afhankelijk van lokale bronnen.

Oceanen

Van de vele bronnen van waterdamp op aarde is de grootste de oceaan. Zonlicht verwarmt de oceaan, wat leidt tot verdamping van het zeewater. Hoe hoger de temperatuur, hoe meer waterdamp wordt geproduceerd. Ongeveer 90 procent van de waterdamp op aarde wordt op deze manier geproduceerd.

Planten

Planten hebben water nodig om fotosynthese uit te voeren en een voedselbron te creëren. Tijdens dit proces verwijderen plantenwortels watervocht uit de bodem. Water wordt getransporteerd van de wortels naar de bladeren, waar het wordt gebruikt om fotosynthese uit te voeren. Een percentage van het water verdampt echter en komt vrij in de atmosfeer. Dit proces, bekend als plantentranspiratie, produceert ongeveer 10 procent van de waterdamp van de aarde.

Geisers

De vulkanische activiteit op de aarde veroorzaakte een aanzienlijke hoeveelheid atmosferische gassen in de vroege atmosfeer. Sindsdien is het vulkanisme afgenomen maar genereert het nog steeds een kleine bijdrage van de waterdamp in de atmosfeer van de aarde. Een geiser is waar grondwater interageert met pekel die wordt opgewarmd door het magma van de aarde en resulteert in hogedrukwaterstralen die uit de grond ontspringen. Een klein percentage van het water verdampt in de atmosfeer als de uitbarsting optreedt.

Percentages van dampafzetting

Omdat het creëren van waterdamp afhangt van de lokale omgeving, hangt het percentage binnen de atmosfeer af van de geologie en temperatuur. Boven de oceaan in warme omgevingen kan het percentage waterdamp in de atmosfeer van de aarde oplopen tot 4 procent. Koellocaties zoals de geografische polen hebben daarentegen waterdampwaarden van minder dan 1 procent. Dit komt door twee effecten. Ten eerste leidt hogere temperatuur tot meer verdamping van lokaal water in de atmosfeer. Ten tweede is de hoeveelheid water die kan worden vastgehouden in de atmosfeer hoger bij hogere temperaturen