Bodemverontreiniging treedt op wanneer stoffen zoals chemicaliën, vaste afvalstoffen of grote hoeveelheden metalen aanwezig zijn wanneer dit niet het geval zou moeten zijn. Verontreinigingen worden over het algemeen geclassificeerd als organisch, wat betekent dat ze op koolstof zijn gebaseerd of anorganisch zijn, wat betekent dat ze niet op koolstof zijn gebaseerd. Organische verontreinigende stoffen omvatten aardolie, veelkernige aromatische koolwaterstoffen of polygechloreerde bifenylen, en anorganische verontreinigingen omvatten nitraten, fosfaten en zware metalen zoals cadmium, chroom en lood. Sommige verontreinigende stoffen kunnen van nature voorkomen, terwijl andere het gevolg zijn van menselijke invloeden.

Lekken en lekkages

De grond is vaak vervuild vanwege lekkages of lekken. Stoffen zoals benzine, diesel en chemicaliën die worden gebruikt in productieprocessen worden vaak van de ene naar de andere locatie overgebracht. De verzendcontainers, de opslagfaciliteiten aan beide uiteinden en de uitrusting die wordt gebruikt om de materialen over te brengen, zijn allemaal mogelijke bronnen van lekken en morsen. Als een van deze defect raakt of beschadigd raakt, kunnen de omringende grond en watervoorzieningen vervuild raken.

Landbouwactiviteit

Landbouw omvat vaak het gebruik van een verscheidenheid aan insecticiden, herbiciden en meststoffen. Elk van deze chemicaliën, in overmatige concentraties, kan de grond zelfs jaren na de toepassing vervuilen. Meststoffen bevatten stikstof. In hoge concentraties kan stikstof de pH van de bodem eigenlijk veranderen, waardoor de organismen die daar kunnen groeien, worden aangetast. Herbiciden en insecticiden kunnen zich ook in de grond concentreren en worden opgenomen door de wortels van gewassen. Hun aanwezigheid in voedsel is soms in verband gebracht met kanker en andere aandoeningen bij mensen die ze consumeren.

Mijnbouw en productie

Sommige productieprocessen produceren giftige afvalstoffen die moeten worden verwijderd. Opslag van dergelijke afvalstoffen kan schadelijk zijn voor het milieu als het niet goed wordt gedaan. Detergentia, die ook vaak in de productie worden gebruikt, veroorzaken bodemverontreiniging als grote hoeveelheden in het milieu terechtkomen. De winning van bepaalde stoffen kan ook schadelijk zijn voor het milieu. Materialen die achterblijven wanneer de mijnbouw is voltooid, kunnen uitlogen in de bodem en uiteindelijk de grondwaterspiegel verontreinigen.

Huishoudelijk afval en transport

Mensen genereren ton vast afval per jaar. Een groot deel van dat afval wordt opgeslagen op stortplaatsen waar giftige stoffen uit de ineenstorting van vuilnis in het gebied om hen heen kunnen uitspoelen. Luchtvervuiling door auto's, vrachtwagens en andere vormen van transport kan zich ook vanuit de atmosfeer in de bodem nestelen. De grond rond tankstations waar benzine in grote tanks ondergronds wordt opgeslagen, heeft vaak hoge concentraties vluchtige koolwaterstoffen vanwege lekken.