Wetenschappers in Bangalore, India heeft giftige niveaus van vier zware metalen gevonden, chroom, nikkel, cadmium en lood, in gewassen en groenten die zijn geteeld op grond die is geïrrigeerd met water uit zes meren in de stad, meldt een onderzoek dat in december in Current Science is gepubliceerd.

Volgens de studie, de 17 meren in en rond Bangalore, een bruisende stad met meer dan 12 miljoen mensen, onderdeel zijn geworden van het rioleringssysteem van de stad, waarin onbehandeld rioolwater en industrieel afvalwater van kledingfabrieken stromen, galvaniserende industrieën, distilleerderijen en andere kleinschalige maar vervuilende eenheden. Echter, veel boeren gebruiken nu water uit deze meren om groentegewassen te irrigeren en water te geven.

Voor de studie, NB Prakash, een professor aan de Universiteit van Landbouwwetenschappen, Bangalore en een van de auteurs van de studie, analyseerde de bodem en groentegewassen zoals spinazie, koriandergroenten, amarant en koolrabi, geïrrigeerd met water uit zes van deze meren:Margondanahalli, Yele Mallappa Shetty, Hoskote, Varthur, Byramangala en Jigani.

Bodems die door deze meren worden geïrrigeerd, accumuleren zware metalen in verschillende mate, afhankelijk van hun concentratie in het water en de frequentie van irrigatie, aldus de auteurs van de studie. "De zware metalen worden samen met andere essentiële voedingsstoffen voor planten door de gewassen opgenomen."

Usha Dharmanand, voedingsdeskundige bij het Vikram Hospital in Bangalore, zegt dat het consumeren van besmette groenten en voedselgewassen in grote hoeveelheden kan leiden tot meerdere gezondheidsrisico's.

Cadmium kan kankerverwekkend en hormoonontregelaar zijn, wat kan leiden tot vruchtbaarheids- en reproductieve problemen bij mannen en vrouwen, terwijl langdurige blootstelling kan leiden tot botziekten, zegt Dharmanand.

Loodtoxiciteit kan leiden tot bloedarmoede, nierziekten en leerproblemen bij kinderen, een teveel aan chroom kan leiden tot bloed- en maag-darmziekten en longkanker, terwijl nikkel giftig is voor nieren en voortplantingsorganen, zij voegt toe.

De studie vond een chroomgehalte variërend van 7,93 tot 56,15 milligram per kilogram, overschrijding van de EU-norm van 0,3 milligram per kilogram, in alle gewassen, maar bijzonder rijk aan koriander, spinazie, radijs, amarant en koolrab. In alle geteste monsters overschreed nikkel de toegestane limieten met 25 procent.

"Als grote waterlichamen giftig worden, het zal heel moeilijk worden om ze te zuiveren, ", zegt Prakash. "Boeren die verontreinigd meerwater gebruiken voor landbouw, vervuilen uiteindelijk ook de grond. Er moeten strikte regels komen voor het lozen van rioolwater uit woonappartementen."

Remediërende methoden om zware metalen te verwijderen omvatten fysieke ontgraving van verontreinigde grond, chemische behandeling zoals toevoeging van kalk, fosfaten en silicium, biologische methoden, waaronder bioremediatie en fytoremediatie, zegt Prakash. "Deze zouden de biomagnificatie van de toxiciteit van zware metalen verminderen."

CA Srinivasamurthy, voormalig directeur onderzoek aan de Centrale Landbouwuniversiteit, Imphal, Manipur, zegt:"Dit diepgaande werk aan de verontreiniging door zware metalen in bodems en gewassen die in voorstedelijke gebieden rond Bangalore worden verbouwd, is erg belangrijk omdat de meren in en rond Bangalore worden verontreinigd door willekeurige lozing van onbehandeld rioolwater en industrieel afvalwater."

Kan de situatie worden verholpen? "De voorlopige maatregel is om het afvalwater (rioolwater en industrieel afvalwater) bij de bron te behandelen en ruim voordat het grote waterlichamen zoals de meren van Bangalore mag bereiken, ' zegt Prakash.

"Beleidsmakers moeten kijken naar het voorkomen van verontreiniging met zware metalen van meren, bodems en gewassen. In dit verband moeten strenge maatregelen worden genomen door de Bangalore Water Supply and Sewerage Board en de Karnataka State Pollution Control Board, " vertelt Prakash aan SciDev.Net.