Wetenschap
Beluga-walvissen in het pakijs in West-Groenland. Schepen die de Noordwest Passage gebruiken, zouden door Baffin Bay voor de westkust van Groenland reizen. Krediet:Kristin Laidre/Universiteit van Washington
In augustus 2016, het eerste grote cruiseschip voer door de Noordwest Passage, de noordelijke waterweg die de Atlantische en de Stille Oceaan met elkaar verbindt. Volgend jaar, het eerste schip zonder ijsbreker voer over de Noordelijke Zeeroute, een pad langs de Arctische kust van Rusland dat was, tot voor kort, onbegaanbaar voor niet-begeleide commerciële schepen.
De afgelopen decennia zijn delen van de Arctische zeeën in de late zomer en vroege herfst steeds ijsvrij geworden. Aangezien het zee-ijs naar verwachting zal blijven afnemen als gevolg van klimaatverandering, seizoensgebonden scheepsverkeer van toerisme en vracht zal naar verwachting toenemen. Een studie van de University of Washington en de University of Alaska Fairbanks is de eerste die mogelijke gevolgen voor de zeezoogdieren die deze regio tijdens de herfst gebruiken, in overweging neemt en identificeert welke het meest kwetsbaar zijn.
Het onderzoek wordt in de week van 2 juli gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences . "We weten uit meer gematigde streken dat schepen en walvissen niet altijd goed samengaan, en toch staan schepen klaar om uit te breiden naar deze gevoelige regio, " zei hoofdauteur Donna Hauser, die het onderzoek deed als postdoctoraal onderzoeker aan de UW en nu wetenschappelijk medewerker is aan de University of Alaska Fairbanks. "Zelfs recht over de Noordpool gaan kan binnen een kwestie van decennia begaanbaar zijn. Het roept vragen op over hoe economische ontwikkeling mogelijk te maken en tegelijkertijd Arctische mariene soorten te beschermen."
Een Groenlandse walvis in Disko Bay, West Groenland. Schepen die de Noordwest Passage volgen, zouden door Baffin Bay voor de westkust van Groenland varen. Krediet:Kristin Laidre/Universiteit van Washington
De studie keek naar 80 subpopulaties van de zeven zeezoogdieren die in het Noordpoolgebied leven en identificeerde hun risico's op of nabij belangrijke scheepvaartroutes in september, een maand waarin de Noordelijke IJszee het meest open water heeft.
Tweeënveertig van deze subpopulaties zouden worden blootgesteld aan scheepvaartverkeer, en de mate van blootstelling plus de specifieke kenmerken van elke soort bepalen welke het meest gevoelig zijn.
De meest kwetsbare zeezoogdieren bleken narwallen te zijn, of slagtandwalvissen. Deze dieren migreren door delen van de Northwest Passage van en naar hun zomerhabitats.
Een kaart, gewijzigd van het nieuwe manuscript, die het verspreidingsgebied van alle Arctische zeezoogdiersoorten vertegenwoordigen. Rode kleuren geven gebieden aan met een hoge kwetsbaarheid voor scheepvaartverkeer, terwijl blauw een relatief lage kwetsbaarheid aangeeft. Bereiken van zoogdieren die niet overlappen met zeeroutes zijn in lichtgrijs weergegeven. Krediet:Donna Hauser/Universiteit van Alaska Fairbanks
"Narwallen hebben alle eigenschappen die ze kwetsbaar maken voor verstoringen van de bloedvaten - ze houden zich aan echt specifieke gebieden, ze zijn vrij inflexibel in waar ze de zomer doorbrengen, ze leven in slechts ongeveer een kwart van het noordpoolgebied, en ze liggen pal in het midden van scheepvaartroutes, " zei co-auteur Kristin Laidre, een poolwetenschapper bij het Polar Science Center van het UW Applied Physics Laboratory. "Ze vertrouwen ook op geluid, en zijn notoir schichtig en gevoelig voor elke vorm van verstoring."
Andere zoogdieren die kwetsbaar bleken te zijn, waren beloega's en Groenlandse walvissen. Walrussen waren ook kwetsbaar omdat sommige populaties relatief klein zijn en waarvan bekend is dat ze langs scheepvaartroutes leven, vergeleken met over het algemeen grote en wijdverspreide populaties ringelrobben en baardrobben, die minder kwetsbaar bleken te zijn.
De studie wees uit dat de minst kwetsbare dieren ijsberen waren, die zich in september grotendeels op het land bevinden, en vertrouw niet op onderwatergeluid voor communicatie of navigatie. Verzending in andere seizoenen kan een grotere impact hebben.
Een groep narwallen in het centrum van Baffin Bay. Narwallen zijn de meest kwetsbare dieren voor het toenemende scheepvaartverkeer in de Noordelijke IJszee. Krediet:Kristin Laidre/Universiteit van Washington
De krant identificeerde ook twee "knelpunten, " smalle doorgangen waar schepen en dieren elkaar waarschijnlijk zullen kruisen. Dit zijn de Beringstraat die de VS en Rusland scheidt, en Lancaster Sound in het Noord-Canadese grondgebied van Nunavut. In deze regio's was het risico op conflicten twee tot drie keer groter dan op andere delen van de vaarroute.
"Deze verplichte knijppunten worden door migrerende soorten gebruikt om het noordpoolgebied in en uit te komen, maar het zijn ook noodzakelijke doorgangen voor schepen die deze zeeroutes gebruiken, Hauser zei. "Het identificeren van de relatieve risico's in Arctische gebieden en onder zeezoogdieren kan nuttig zijn bij het vaststellen van strategieën om met potentiële effecten om te gaan."
De reis door de Noordelijke IJszee begint al, waarbij de Russische route het meeste potentieel heeft voor commerciële schepen. De Noordelijke Zeeroute had van 2011 tot 2016 meer dan 200 schepen, die allemaal grote schepen waren. In die tijd zijn meer dan 100 schepen door de Noordwestpassage gevaren, with more than half being small, private vessels like personal yachts.
A map of the Arctic Ocean showing the routes of the Northwest Passage and Northern Sea Route. The Arctic Ocean is covered with floating ice in winter, but the area of sea ice cover in late summer has decreased 14 percent per decade since 1979. The Arctic Ocean is projected to be ice-free in summer within decades.NOAA/via Wikimedia
The International Maritime Organization in May established the first international guidelines for vessel traffic in the Arctic Ocean. The voluntary code was proposed by the U.S. and Russia to identify safe routes through the Bering Strait.
The new study could help to create future guidelines, prioritize different measures to protect marine mammals and identify areas needing further study, the authors said.
"I think we can learn a lot from areas that have already been thinking about these kinds of conflicts between ships and marine mammal populations—for example the North Atlantic right whale, or fin and blue whales around California, " Laidre said. "We could aim to develop some mitigation strategies in the Arctic that help ships avoid key habitats, adjust their timing taking into account the migration of animals, make efforts to minimize sound disturbance, or in general help ships detect and deviate from animals."
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com