De tropische wouden van de wereld zijn van grote waarde voor de mensheid, en het bewijs hiervan is nu overweldigend. Geneesmiddelen afkomstig van planten in tropische bossen worden gebruikt om kanker te behandelen, suikerziekte en meer. Bomen leggen koolstof vast, en de bossen helpen bij het reguleren van regionale en zelfs mondiale klimaatsystemen. Een schatting van de ecosysteemdiensten die deze bossen leveren - de directe en indirecte bijdragen die ze leveren aan het menselijk welzijn - is meer dan $ 40 biljoen dollar per jaar. Dat is bijna twee keer de $ 24 biljoen aan producten die landen over de hele wereld elk jaar produceren. Nog, tropische bossen blijven voor ongelooflijke uitdagingen staan.

Enkele van die uitdagingen en modellen om ze aan te pakken waren het onderwerp van een recente discussie als onderdeel van het Resilience Media Project, dat deel uitmaakt van het grotere initiatief voor communicatie en duurzaamheid van het Earth Institute of Columbia University.

In Midden-Amerika, een groot deel van de bedreiging voor tropische bossen komt van drugshandel. "Naar schatting bereikt 86 procent van de cocaïne de VS via Midden-Amerika, " zei Elizabeth Tellman. Ze is een geograaf voor mens en milieu en onderzoeker aan het Earth Institute van Columbia University. Volgens haar onderzoek en dat van anderen, die zendingen bedragen ongeveer $ 6 miljard aan jaarlijkse winst. En veel van die cocaïne gaat door het noorden van Guatemala, in het Maya-biosfeerreservaat. Tellman zei dat de drugssmokkelaars land zoeken dat snel kan worden verbrand en vrijgemaakt voor landingsbanen waar drugs worden ingevlogen. Vrachtwagens vervoeren de cocaïne vervolgens naar Mexico, voor eventuele doorvoer naar de VS. Vaak extra land wordt vrijgemaakt om vee te fokken, die vervolgens in Mexico wordt verkocht om de opbrengsten van illegale drugs wit te wassen. Uiteindelijk worden deze afgelegen gebieden ontdekt, maar in plaats van hun activiteit stop te zetten, de drugskartels verhuizen gewoon naar nieuw land.

"De reden dat de drugshandel zo wijdverbreid en moeilijk uit te roeien is, is omdat het verbod de mensenhandelaars naar nieuwe gebieden blijft verspreiden. "zei Tellman. "En we hebben de impact daarvan op de bossen van Midden-Amerika gezien."

Tellman en haar collega-onderzoekers gebruiken satellietgegevens, rapporten van de nieuwsmedia in de regio en gegevens over drugshandel die door regeringen zijn verzameld om de verplaatsing van zowel drugs als ontbossing te volgen. "En wat we vonden is dat nieuwe patronen van afwijkende, snelle en grote opruimingen verschijnen voor het eerst als drugs door Midden-Amerika zijn verplaatst."

Een groot deel van het beschermde land in het noordelijke deel van Guatemala is getroffen door drugshandel. Maar één gebied heeft deze problemen tot nu toe grotendeels vermeden. Hier werden eind jaren negentig gemeentelijke grondgebruiksconcessies verleend. Onder deze concessies, de lokale gemeenschappen beheren het bos, het gebruik van duurzame praktijken om banen te creëren door middel van houtkap, terwijl ze ook branden onder controle houden. Iliana Monterroso is een wetenschapper en co-coördinator van onderzoek naar gender en sociale inclusie bij het Centre for International Forestry Research (CIFOR). Ze zei dat de gemeenschappen "in staat zijn geweest om gemeenschapsbosondernemingen op te richten, waardoor ze hun activiteiten kunnen diversifiëren en economische en ecologische voordelen kunnen behalen." Via die bosbouwondernemingen, ze zei, ze hebben meer dan $ 5 miljoen per jaar kunnen genereren uit de verkoop van hout. Dat geld vertegenwoordigt maar liefst 60 procent van het gezinsinkomen. En volgens Andrew Davis, een onderzoeker bij Stichting PRISMA, een onderzoekscentrum voor milieu en ontwikkeling gevestigd in El Salvador, maar liefst $500, 000 van dat geld wordt besteed aan brandbestrijding. "Deze middelen zijn gebruikt voor het opruimen van vegetatie, om brandgangen te patrouilleren, wegen en rivieren, en activiteit op de grond." Dit alles heeft ertoe geleid dat de bossen in de concessiegebieden gezonder en beter beschermd zijn dan de gronden die niet onder lokale controle staan.

De voordelen van de concessies reiken ook buiten het bos zelf, zegt Monterroso. "Sinds deze concessieovereenkomsten zijn getekend, meer dan twee miljoen dollar aan belastingen is betaald aan de Guatemalteekse regering."

Volgens archeoloog Francisco Estrada-Belli, de landconcessies bevinden zich in een deel van het biosfeerreservaat dat ook Maya-ruïnes bevat. "In dit gebied, er zijn honderden archeologische vindplaatsen, sommigen van hen zijn buitengewoon belangrijk in termen van de rol die ze spelen bij het vertellen van het verhaal van de Maya-beschaving en de beschaving die in dit gebied ontstond rond 1000 voor Christus. en ononderbroken doorgaan tot de komst van de Spanjaarden 500 jaar geleden." Bescherming van die ruïnes is ook een belangrijk voordeel van de landconcessies. "Er is absoluut geen plundering geweest, archeologische plunderingen sinds de concessies voor het eerst werden gemaakt in de late jaren 90." Estrada-Belli zei dat dit komt omdat de concessies "een zeer effectieve buffer hebben gecreëerd om invasie en ontbossing te voorkomen, evenals archeologische plunderingen."

Lees meer over de landconcessies door ons webinar te bekijken. En zoek hieronder naar bronnen en verhaalideeën voor journalisten.

We hebben ook een Sustain What-webcast gewijd aan de problemen rond botsende visies op natuurbehoud en ontwikkeling in de Maya-biosfeerregio van Guatemala. De discussie spitste zich toe op twee grote verhalen die vragen opriepen over het op toerisme gerichte voorstel van de archeoloog Richard Hansen en die bewijzen beschreef dat gemeenschapsgebaseerd bosbeheer, hoewel onvolmaakt, hield effectief boskap en branden op afstand.

We hoorden van Julia Lindau, de producent van een Vice-rapport van juni waarin Hansen de Guatemalteekse bevolking minachtte omdat ze "geen visie" hadden op de regio. Je kunt de aflevering hier bekijken:"Maya-ruïnes in Guatemala kunnen een door de VS gefinancierde toeristische attractie worden."

Veteraan milieuverslaggever en auteur Fred Pearce beschreef de bevindingen in zijn juni-verhaal voor het online milieumagazine Yale e360:"Parks vs. People:In Guatemala, Gemeenschappen zorgen zo goed mogelijk voor het bos."

Een belangrijke conclusie? "De gebieden die theoretisch het strengst worden beschermd, worden gedecimeerd, " zei Pearce. In tegenstelling, hij voegde toe, "Slechts 1 procent van de branden die elk jaar plaatsvinden, vindt plaats in de gemeenschapsgebieden."

De discussie omvatte ook experts van de sessies van de vorige dag, waaronder Beth Tellman van het Earth Institute, de expert over waar de drugshandel in de regio zich bevindt, en niet, eten weg bij bossen. Ze zei dat tientallen jaren van gegevens en analyse het patroon laten zien en dat de dynamiek vrij eenvoudig is. "Het is veel gemakkelijker om een ​​parkwachter af te betalen of om een ​​paar mensen in de regering te coöpteren en hen bij de drugshandel te betrekken. en dan dat land te gebruiken, dan het is om een ​​hele gemeenschap te infiltreren wiens levensonderhoud is gericht op het beschermen van de bossen in die landen, ' zei Telleman.

Een andere recente Sustain What-sessie was gericht op klimaatverandering en menselijke migratie in Guatemala en omringende landen. In dit geval spitste de discussie zich toe op een nieuwsredactieinnovatie waarbij onderzoeksrapportageorganisatie ProPublica opdracht gaf tot een eigen wetenschappelijk model om de rol van klimaatverandering bij internationale migratie in Midden-Amerika te meten. Hier is het ProPublica-rapport.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.