Vast gemeentelijk afval is afval, zoals plastic, voedselresten en grasresten - dat gaat in vuilnisbakken en wordt niet gerecycled. Het meeste van dit afval wordt begraven op stortplaatsen of wordt verbrand. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS' Milieuwetenschap en -technologie hebben aangetoond dat wanneer ze op deze manier worden weggegooid, vast stedelijk afval kan een belangrijke bron zijn van antibioticaresistentiegenen in de lucht.

Restanten van antibiotica van afgedankte medicijnen en andere producten kunnen in het huishoudelijk afval terechtkomen. Sommige microben in het afval zijn resistent tegen die antibiotica, en ze kunnen resistentiegenen verspreiden naar andere bacteriën, waardoor ze kunnen overleven in de aanwezigheid van deze medicijnen. Maar wetenschappers hadden niet onderzocht of het behandelen van het afval door verbranding of storten deze bacteriën en genen in de lucht vrijgeeft. waar mensen of dieren ze kunnen inademen. Dus Yi Luo, Xiangdong Li en collega's wilden de bacteriële gemeenschap en bijbehorende antibioticaresistentiegenen onderzoeken in het gemeentelijke afvalverwerkingssysteem van Changzhou, een stad in het oosten van China.

De onderzoekers verzamelden luchtmonsters rond een stortplaats, een gemeentelijke vuilverbrandingsoven en twee overslagstations (waar afval wordt aangevoerd en verwerkt). Lucht van zowel de gemeentelijke verbrandingsoven als de stortplaats bevatte meer fijnstof en bacteriën dan bovenwindse locaties. Het team identificeerde 16 antibioticaresistentiegenen in de luchtmonsters en volgde hun bron naar vast gemeentelijk afval en percolaat in het systeem. De genen waren veel overvloediger in de lucht benedenwinds van de faciliteiten dan bovenwinds. Deze resultaten suggereren dat gemeentelijke afvalverwerkingssystemen een reservoir van antibioticaresistentiegenen kunnen zijn die kunnen worden overgedragen aan omwonenden die de lucht inademen, zeggen de onderzoekers.