De 347 wetenschappers die samenwerkten om 's werelds eerste afbeelding van een zwart gat te maken, werden donderdag geëerd met de Breakthrough Prize in Fundamental Physics, het winnen van $ 3 miljoen dollar voor wat bekend staat als de 'Oscars van de wetenschap'.

De Event Horizon Telescope Collaboration haalde op 10 april de wereldwijde krantenkoppen toen ze de eerste afbeelding publiceerden van een superzwaar zwart gat omringd door een vlamoranje halo van wit heet plasma.

Geregisseerd door Shep Doeleman van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, het team heeft meer dan een decennium besteed aan het simuleren van een computertelescoop ter grootte van de aarde die de signalen combineerde die werden ontvangen door acht radiotelescopen die in paren over de hele wereld werken, met hun vizier gericht op het Messier 87 (M87) sterrenstelsel, 55 miljoen lichtjaar verwijderd.

Door deze techniek, ze waren in staat om een ​​ongekende resolutie te bereiken en voor het eerst in de geschiedenis het silhouet van het zwarte gat te observeren, bevestiging van theoretische voorspellingen over deze hemellichamen.

"Voor vele jaren, Ik zou mensen vertellen dat we een zwart gat zouden gaan afbeelden, en ze zouden zeggen, 'We zullen, we zullen het geloven als we het zien, ' Vertelde Doeleman in een interview aan AFP.

"Maar als je eindelijk met heel sterk bewijs komt, als je zo'n doorbraak maakt, dan heb je de voldoening om echt een nieuw veld te baren.

"We bevinden ons nu in een tijdperk van nauwkeurige beeldvorming van zwarte gaten, we kunnen voor het eerst de waarnemingshorizon naderen en ruimtetijd in kaart brengen, " hij voegde toe.

De waarnemingshorizon van een zwart gat is het punt waarop de zwaartekrachtseffecten zo sterk zijn dat licht niet aan zijn aantrekkingskracht kan ontsnappen.

Nu in zijn achtste jaar, de Breakthrough Prize werd gelanceerd door Silicon Valley-ondernemers om 's werelds beste wetenschappers te erkennen en te belonen.

Winnaars uit de andere categorieën, levenswetenschappen, en wiskunde, nam ook $ 3 miljoen mee naar huis.

Ze zullen worden erkend tijdens een gala-prijsuitreiking op 3 november, bij NASA Ames Research Center in Mountain View, Californië.

© 2019 AFP