De oceaantemperaturen in delen van het Great Barrier Reef zijn gedurende enkele weken boven of dicht bij drempels geweest waar het risico op koraalverbleking groot is. Gedurende deze periode, temperatuurmetingen van mariene weerstations die worden beheerd door het Australian Institute of Marine Science (AIMS) hebben aangetoond dat de zeeoppervlaktetemperaturen in het grootste deel van het rif 1 tot 2,5 ° C boven het gemiddelde liggen.

Gelukkig, het koelere weer van het weekend heeft wat verlichting gebracht, het verminderen van de onmiddellijke kans op ernstige wijdverbreide bleking. Hoe dan ook, als de heldere hemel en de lage wind terugkeren, evenals het risico op bleken.

AIMS Oceanograaf Craig Steinberg zei dat AIMS nauw samenwerkt met de Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) en specialisten van andere nationale en internationale instanties om ervoor te zorgen dat we het meest uitgebreide inzicht hebben in de omstandigheden op het rif.

"Onze kennis en ons langetermijnbegrip van de noordelijke Australische wateren vertellen ons dat de opwarming van de oceanen een enorme druk op de ecologie van het rif legt. Als de hittegolfcondities aanhouden of verergeren, we kunnen verwachten dat koralen stress vertonen en een zekere mate van regionale bleking ervaren, " hij zei

De heer Steinberg zei dat ze temperatuurgegevens van satellieten hebben ontvangen, AIMS' mariene weerstations, en een autonome robot in het water, om de temperatuur in realtime te volgen. Over het rif wordt ook een netwerk van meer dan 170 elektronische temperatuurloggers ingezet.

"We hebben een onderwaterzweefvliegtuig van het Integrated Marine Observing System (IMOS) opnieuw ingezet in de wateren ten noordoosten van Townsville. " hij zei.

"Met zijn ingebouwde sensoren, het zweefvliegtuig geeft onze wetenschappers informatie over oceaaneigenschappen op verschillende diepten van de waterkolom, inclusief temperatuur en licht, om de waargenomen niveaus van koraalverbleking te helpen verklaren."

"Weten hoe diep de warme oppervlaktelaag is, kan helpen bepalen in welke diepte koralen waarschijnlijk hittestress zullen ervaren.

Het langetermijnteam voor koraalrifmonitoring van AIMS is op zee op de RV Cape Ferguson, opnameomstandigheden op onze langetermijnlocaties. Het team zal de komende week riffen in het centrale GBR bezoeken en eind maart naar de zuidelijke gebieden verhuizen.

Deze waarnemingen geven gedetailleerde inzichten over de mate van bleking nu, en in de context van de gezondheid op de lange termijn op de riffen heeft AIMS al 35 jaar regelmatig onderzoek gedaan.

Deze wetenschappelijke informatie helpt AIMS om mariene hitteverschijnselen te begrijpen en, gezien de enorme omvang van het Great Barrier Reef, prioriteer locaties om te observeren. De waarnemingen samen met modellen kunnen wetenschappers helpen bij het voorspellen van regio's die het meeste risico lopen op verbleking.

Volgens het Bureau voor Meteorologie, 2019 was het warmste jaar ooit in Australië. Eind vorig jaar, De temperatuur van het zeeoppervlak was koeler dan gemiddeld in de Koraalzee, maar warmer voor de kust van Noordwest-Australië. In 2020 is deze situatie nu omgekeerd.

AIMS Chief Executive Officer Dr. Paul Hardisty zei dat de onderliggende trend van oceaanopwarming betekent dat er meer stress is op Australische riffen, en een verhoogde kans op bleken in een bepaald jaar.

"Dit jaar, we zijn dicht bij een grote bleekgebeurtenis gekomen. We zitten nog steeds op het scherp van de snede. Hoe het rif gaat, hangt de komende weken af ​​van de weersomstandigheden. belangrijk, dit gebeurt in een niet El-Niño jaar, ' zei Dr. Hardisty.

"Het volgende grote El Niño-evenement, wat doorgaans resulteert in warmere zeetemperaturen op het rif in deze kritieke tijd van het jaar, vormt een reëel risico voor het rif. We moeten voorbereid zijn nu de oceanen blijven opwarmen.

"De omvang en ernst van de bleekschade in 2016 en 2017 benadrukte de kritieke bedreiging die de opwarming van de oceaan vormt voor koraalriffen.

"Koraalriffen hebben doorgaans een decennium of langer nodig om te herstellen van verstoringen zoals ernstige verblekingsgebeurtenissen, toch komen ze steeds vaker voor. Zonder een verlaging van de mondiale temperatuur, de gezondheid van het rif zal naar verwachting blijven afnemen."

Dr. Hardisty zei dat hoe dichter de wereld bij het bereiken van de doelen van het Akkoord van Parijs komt, hoe groter de kans dat we koraalriffen kunnen behouden, en hun functies en waarden te behouden.

"Als we koraalriffen voor de toekomst willen beschermen, we moeten ook beginnen met het ontwikkelen van opties om in te grijpen op het Great Barrier Reef om het te helpen beter om te gaan met klimaatverandering, in combinatie met het verminderen van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, " hij zei.

"Daarom hebben wij bij AIMS, richten ons onderzoek op het kweken van hittebestendige koralen om hen te helpen zich aan te passen, herstellen en de opwarming van de oceaan overleven. We zijn ook een partner van veel vooraanstaande wetenschappelijke organisaties in het door de federale overheid gefinancierde Reef Restoration and Adaptation Program."

Dr. Hardisty zei:veranderende lokale en regionale weersomstandigheden beïnvloedden de kans op verbleking en zouden een kritieke factor zijn voor de gezondheid van het rif. Het weer in de komende weken zal bepalen of de wateren in Queensland verder zullen opwarmen en tot aanzienlijke verbleking zullen leiden, of bepaalde gebeurtenissen zouden ervoor zorgen dat ze afkoelen.

"Onze onderzoeksteams hebben ook nauwlettend de opwarming van het zeeoppervlak voor de kust van West-Australië in de gaten gehouden, maar dit is omgedraaid doordat de oceaantemperaturen snel veranderen als reactie op lokale weersomstandigheden.

"De sporen van drie tropische cyclonen (TC Blake, TC Claudia en meest recentelijk, TC Damien) zorgde voor enige verlichting van de koraalriffen voor het noordwesten van Australië, maar de temperaturen in deze regio blijven doorgaans hoog tot april.

"Gelukkig, in Queensland hebben we dit weekend ook koeler weer gehad, waardoor de watertemperatuur in sommige gebieden van het Great Barrier Reef met ~1 tot 1,5 °C is gedaald ten opzichte van piektemperaturen van 31 °C.

"De wind wordt vanuit de Koraalzee naar de tropische cycloon Esther getrokken en brengt zware bewolking en regen met zich mee.

"We blijven de situatie nauwlettend volgen, aangezien de heldere luchten en de lage wind de komende weken kunnen terugkeren en de opwarming weer kan hervatten, ' zei Dr. Hardisty.