Eén strategie om de milieu-impact van voedselverspilling te verminderen is even contra-intuïtief als eenvoudig:open meer supermarkten.

Dat is volgens nieuw onderzoek van Elena Belavina, universitair hoofddocent aan de School of Hotel Administration aan de Cornell University SC Johnson College of Business.

De bedorven melk, beschimmelde groenten en verlopen vlees dat we weggooien bij het opruimen van de koelkast leveren een verrassend grote bijdrage aan de opwarming van de aarde. Een derde van al het geproduceerde voedsel wordt verspild, een probleem dat verantwoordelijk is voor koolstofemissies die gelijk zijn aan al het wegvervoer, zei Belavina.

"Hoe meer winkels je hebt, hoe lager de voedselverspilling zal zijn, " zei Belavina, een expert in operations management en supply chains. "Zeer kleine verhogingen van de winkeldichtheid kunnen een zeer grote impact hebben."

Wanneer consumenten bederfelijke goederen in de buurt kunnen kopen, Belavina zei, ze winkelen vaker maar kopen steeds minder, uiteindelijk minder verspillen.

"Thuis zit minder eten, "Zei Belavina. "Als gevolg hiervan, er is een veel kleinere kans dat iets bederft, en we zullen in staat zijn om alle dingen die we hebben gekocht vóór de vervaldatum op te eten."

Bijvoorbeeld, Belavina ontdekte dat in Chicago, waarvan ze zei dat het typerend is voor veel Amerikaanse steden, het toevoegen van slechts drie of vier markten binnen een gebied van 10 vierkante kilometer (ongeveer vier vierkante mijl) zou voedselverspilling met 6% tot 9% verminderen.

Dat zou een emissiereductie opleveren die vergelijkbaar is met het ombouwen van meer dan 20, 000 auto's van fossiele brandstoffen naar elektrische energie, Belavina rapporteert in "Dichtheid van supermarkten en voedselverspilling, " gepubliceerd in het tijdschrift Beheer van productie- en serviceactiviteiten .

De meeste grote steden liggen ver onder de ideale dichtheid van supermarkten die voedselverspilling zouden minimaliseren, het onderzoek bepaald. In Chicago, dat zouden ongeveer 200 markten zijn binnen een gebied van 10 vierkante kilometer - vergeleken met 15 momenteel - maar het grootste deel van het voordeel van verminderde uitstoot zou worden bereikt door ongeveer 50 winkels. New York, met zijn overvloed aan kraampjes en buurtmarkten, het dichtst bij zijn ideale dichtheid komt.

Stedenbouwkundigen, stadsbesturen en activisten moeten een beleid voeren dat een optimale dichtheid van supermarkten aanmoedigt op basis van de bevolking van elke stad, ze zei. De duurzaamheidsplannen van detailhandelaren moeten analyseren hoe hun winkelnetwerken en toeleveringsketens in het algemeen bijdragen aan voedselverspilling en emissies.

"We zien een aantal bewegingen over de hele wereld om een ​​beetje terug in de tijd te gaan en die kleine winkels op de hoek nieuw leven in te blazen, moeder en pop winkels, kleinere winkels, " ze zei.