Een nieuwe studie gepubliceerd in de Tijdschrift voor Geografisch Onderzoek:Biogeowetenschappen , geleid door een academicus van de University of Derby, heeft een nieuw licht geworpen op hoe micro-organismen zich verplaatsen door droge landschappen die zijn vastgehecht aan door de wind opgeblazen stof en vervolgens de oppervlakken waarop ze landen veranderen.

Drylands beslaan meer dan 40 procent van het wereldwijde landoppervlak en bieden onderdak aan meer dan twee miljard mensen, maar lopen een groeiend risico op woestijnvorming, waardoor het land ongeschikt is voor begrazing en landbouw, en veroorzaakt gevaren zoals mobiele zandduinen en stofstormen.

De krant, "Oppervlaktestabiliteit in droge gebieden wordt beïnvloed door de verspreidingsstrategie van bodembacteriën, " is geschreven met medewerkers van de Aberystwyth University en de Australian National University, en maakt deel uit van een breder door de Loughborough University gefinancierd project van de National Environment Research Council (NERC).

Het team van onderzoekers gebruikte een windtunnel om het stof te analyseren dat uit de zandgrond op droge zandduinen in Australië is geërodeerd. Door de microben in het stof te vergelijken met de microben in de brongrond, onderzoekers konden identificeren welke microben het meest bijdragen aan het aan elkaar plakken van grond.

Dr. David Elliott, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Derby legt uit:"In de droge landen van de wereld, planten bedekken het bodemoppervlak niet zo volledig als in nattere streken, waardoor de bodem meer blootgesteld is aan het weer en kwetsbaarder voor erosie door wind en water, wat kan leiden tot een vermindering van de bodemkwaliteit."

"Droge bodems die niet door planten zijn bedekt, doen dat wel, echter, hebben meestal een dunne laag microben die de grond aan elkaar binden. Deze microben worden gezamenlijk 'biokorsten' genoemd, " en ze zijn belangrijk voor het stabiliseren van droge gronden - wat betekent dat er minder stofstormen zijn, verbeterde bodemvruchtbaarheid, meer vermogen om regenwater vast te houden, en betere kansen voor planten om zich te vestigen."

De onderzoekers hopen nu verdere tests uit te voeren naar hoe microben zich verspreiden en omgaan met het landschap en de rol van overstromingen bij microbiële verspreiding evalueren om nuttig advies en mogelijke interventies bij het beheer van het landschap te geven.