Voordat je dit verhaal leest, neem even de tijd om te stoppen en om je heen te kijken. Stel je nu je omgeving voor onder een halve meter vuil, met riool gevuld water. Als je thuis bent, alles is weggegooid. Let niet op je auto, uw meubel of wasmachine. Ze zullen worden geruïneerd, maar die dingen zijn vervangbaar. Denk aan je trouwalbum, doorweekt en bedorven. De muziekdoos die je grootmoeder je gaf, vol stinkende modder.

Dat is de realiteit van overstromen. En helaas, het is een realiteit waarmee veel mensen in het VK - in Yorkshire en Lincolnshire - te maken hebben gehad tijdens de recente overstromingen. Tragisch, overstromingswater kan ook levensbedreigend zijn.

Gezien de enorme kosten voor mensen en eigendommen bij overstromingen, het is een redelijke vraag om te vragen waarom, in een van de rijkste landen ter wereld, meer kan niet worden gedaan om overstromingen te voorkomen. En zo niet voorkomen, om preciezer te weten wanneer en waar het zal toeslaan.

Als hydroloog en voorspeller van overstromingen en gevaren, Ik breng mijn leven door om precies dat te doen. En ondanks het werk van enkele van de slimste wetenschappers, 's werelds meest geavanceerde supercomputers en de inzet van hardwerkende mensen ter plaatse, overstromingen zijn gewoon moeilijke beesten om vast te pinnen. En als je ooit hebt gedacht dat je huis nooit zou kunnen worden aangetast, u moet weten dat overstromingen bijna overal kunnen voorkomen, te allen tijde.

Chaos modelleren

Enkele van de mooiste aspecten van het VK - het wisselvallige weer en het spectaculaire landschap - maken het land ook zo kwetsbaar voor overstromingen. Wanneer prachtige rivierdalen en laaggelegen vlaktes - evenals steden en stedelijke gebieden - worden overspoeld met aanhoudende regen, plotselinge stortbuien of vloed met stormen, overstromingen kunnen snel volgen. Vooral als er een onverwachte storing is in de infrastructuur die is ontworpen om water tegen te houden of overstromingen te voorkomen, zoals te zien was bij Whaley Bridge in Yorkshire in augustus 2019.

In Doncaster begin november 2019, slechts een kleine variatie in een vrij typisch weersysteem was voldoende om overstromingen te veroorzaken. Koude en warme luchtmassa's drukken regelmatig tegen elkaar in de buurt van Noord-Amerika, het creëren van een Atlantische stormfabriek. Deze weersystemen worden vaak ook richting Europa afgevuurd door de kracht en richting van de straalstroom. Vochtige grond in het noorden van Engeland hoort er ook bij. Maar voeg een zware stortbui toe, veroorzaakt door een roterend weerfront dat over één gebied "vastzit" - en je hebt een overstroming.

Weersvoorspellingen hebben de afgelopen decennia een lange weg afgelegd - de driedaagse voorspelling van vandaag is net zo nauwkeurig als een 24-uursvoorspelling in de jaren negentig. Maar ze zijn nooit perfect.

Vermenigvuldig alle onzekerheid in de weersvoorspelling met alle complexiteit van het modelleren van het pad van water dat door het landschap reist - zowel boven als onder de grond - en je begint een idee te krijgen van de moeilijkheden waarmee voorspellers worden geconfronteerd. We moeten rekening houden met alle verschillende routes door het landschap die een enkele regendruppel kan nemen. Er zijn miljarden en miljarden verschillende mogelijkheden. Het vereist veel aannames.

Tot zover het kijken in de toekomst. Hoe zit het met leren van het verleden?

Veel mensen in door overstromingen getroffen gebieden hebben gezegd dat de overstromingen ongekend zijn. Oudere bewoners zeggen dat ze nog nooit zoiets hebben gezien. Maar we moeten niet vergeten dat ons landschap duizenden, zelfs miljoenen jaren oud is. We moeten nadenken over veel langere tijdschalen dan de levensduur van een enkele mens. En daar bovenop natuurlijk het landschap en het klimaat veranderen, dus zelfs de beste historische gegevens bieden geen goede indicatie voor de toekomst.

Fishlak mag de afgelopen jaren niet zijn overstroomd, maar het ligt direct aan de uiterwaarden van de rivier de Don. De waterige naam is waarschijnlijk geen toeval. Evenmin die van Meadowhall, het winkelcentrum in Sheffield, hoogstwaarschijnlijk gebouwd op een overstromingsweide. Op 8 november, het was gestrand. Maar mensen hebben de neiging om graag aan de rivier te wonen - en ze associëren een prachtige ontwikkeling aan de rivier niet met vuil water en vernietigde trouwfoto's.

Overstromingen zijn moeilijk te voorspellen en voor te bereiden. Maar overstromingen gebeuren. Dat is altijd zo geweest - en we weten dat naarmate het wereldwijde klimaat door menselijke activiteit opwarmt, we waarschijnlijk meer van sommige soorten overstromingen in Groot-Brittannië zullen zien. Het is moeilijk om mensen die niet weten dat ze risico lopen ervan te overtuigen dat ze zich op het ergste moeten voorbereiden.

Hier moet de overheid ingrijpen. Om beter voorbereid te zijn op overstromingen, we hebben moeilijke, duur, maar rationele besluitvorming over waterkeringen. Dat zou betekenen dat serieus moet worden nagedacht over het risico van het bouwen van huizen en bedrijven in de uiterwaarden, en plan zoveel mogelijk weg van deze gebieden. Als er geen andere optie is, dan moeten de overstromingsbestendige ontwerpnormen aanzienlijk hoger zijn. Ontwikkelaars moeten ook ter verantwoording worden geroepen om ervoor te zorgen dat aan deze normen wordt voldaan en huiseigenaren moeten volledig op de hoogte worden gesteld van de risico's.

Voorspellingen en communicatie van overstromingsrisico's kunnen altijd worden verbeterd, en mijn collega's en ik zullen er de komende jaren hard aan werken. Maar bewoners, Van boeren en bedrijven kan niet worden verwacht dat ze het probleem van overstromingen in hun eentje het hoofd kunnen bieden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.