Oudere bossen in het oosten van Noord-Amerika zijn minder kwetsbaar voor klimaatverandering dan jongere bossen, met name voor koolstofopslag, houtproductie, en biodiversiteit - nieuwe onderzoeksvondsten van de Universiteit van Vermont.

De studie, gepubliceerd worden in Global Change Biologie de editie van 12 juni, geanalyseerd hoe klimaatverandering naar verwachting de bossen in het oosten van de Verenigde Staten en Canada zal beïnvloeden. Het ontdekte dat een hogere leeftijd van het bos de klimaatgevoeligheid van boskoolstof vermindert, hout, en biodiversiteit tot verwachte stijgingen van temperatuur en neerslag. Met andere woorden, hogere leeftijd helpt bossen te beschermen tegen klimaatverandering.

"Deze studie toont aan dat oudere bossen in de Upper Midwest tot New England op unieke wijze bestand zijn tegen het klimaat, " zegt Dominik Thom, hoofdauteur en postdoctoraal onderzoeker in UVM's Rubenstein School of Environment and Natural Resources en Gund Institute for Environment. "Onze bevinding dat essentiële diensten door oudere bossen beter worden beschermd tegen klimaatverandering, is een mijlpaal in het debat over hoe we onze bossen kunnen voorbereiden op de onzekere milieuomstandigheden die voor ons liggen."

Analyseren van grote hoeveelheden veldgegevens van 18, 500 bospercelen - van Minnesota tot Maine, en Manitoba naar Nova Scotia - de studie identificeert prioritaire regio's voor inspanningen voor aanpassing aan het bosklimaat. Jongere bossen ten oosten en zuidoosten van de Grote Meren waren minder bestand tegen klimaatverandering, met verwachte dalingen in koolstofopslag, hout en biodiversiteit.

"Onze studie identificeert kansen om bosbeheer beter aan te passen aan wereldwijde veranderingen, " zegt William Keeton, bosbouwprofessor aan de Rubenstein School en het Gund Institute van UVM. "Dit kan het verbeteren van oudere bosomstandigheden in landschappen binnen reservaten omvatten, bijvoorbeeld, en het gebruik van uitgebreide kapcycli en herstellende bosbouwpraktijken in werkende bossen."

Hoewel uit de studie bleek dat de klimaatbestendigheid van bossen toenam met de leeftijd, wetenschappers karakteriseren oudere bossen vaak als ouder dan 150 jaar. Oudere bossen zijn structureel complexer, met bomen die op meerdere hoogtes groeien en grotere openingen in het bladerdak, die groeiruimte vrijmaken en de lichtbeschikbaarheid vergroten voor een mix van soorten.

"Dit onderzoek presenteert nieuwe en geheel nieuwe bevindingen die zeker de naald zullen duwen in ons begrip van bosdynamiek, ", zegt William Keeton. "De soorten ecosysteemdiensten en biodiversiteit die vandaag in beboste landschappen worden geboden, zullen in de toekomst waarschijnlijk drastisch veranderen, zowel naarmate bossen verouderen als ons klimaat verandert - een boodschap die relevant is voor iedereen die geïnteresseerd is in bossen."

De studie benadrukt de belofte van experimentele inspanningen bij UVM om de condities van oerbos te versnellen door natuurlijke bosverstoringen na te bootsen.