Een nieuw rapport getiteld Red Water documenteert de sociale, milieu, economisch, en gezondheidseffecten van goudwinning in Porgera, Papoea-Nieuw-Guinea. Het rapport stelt vast dat de door mijnbouw getroffen gemeenschappen geen toegang hebben tot consistent en veilig drinkwater. Dit is te wijten, gedeeltelijk, op het feit dat de PNG-regering niet heeft voldaan aan haar verplichtingen op het gebied van mensenrechten, beschermen, en het recht op water in Porgera vervullen, en omdat bedrijven die de mijn bezitten en exploiteren - het Canadese bedrijf Barrick Gold en Zijin Mining uit China - hun verantwoordelijkheid om het recht op water te respecteren, schenden.

Red Water constateert dat de Porgera Joint Venture (PJV) goudmijn een directe bedreiging vormt voor de sociale en economische rechten van gemeenschappen die in de buurt van de mijn wonen. Deze belangrijkste bevindingen zijn het resultaat van een vier jaar durend onderzoek uitgevoerd door wetenschappers van het Earth Institute, Wetenschappers van de Pennsylvania State University, en Columbia Law School Human Rights Clinic docenten en studenten. Het onderzoek voerde meer dan 177 interviews en bijeenkomsten uit en verzamelde en analyseerde 45 sedimentmonsters uit stromen naast de PJV-goudmijn, 25 bodemmonsters uit de huistuinen van omwonenden, en watermonsters van 64 locaties.

De PJV geeft mijnafval vrij, bekend als residu's, van de mijnfaciliteit in de Pongema-rivier met een gemiddelde snelheid van meer dan 14, 000 ton per dag. De residuafvoer vormt wat lokale bewoners de 'Rode Rivier' noemen. Een studie uit 2013 wees op de catastrofale gevolgen voor het milieu van de lozing van residuen en merkte op dat van de 2, 500 industriële mijnen in de wereld, slechts vier mijnen - drie van hen in PNG - bleken afhankelijk te zijn van de verwijdering van rivierafval. Volgens een inwoner van Porgera, de omwonenden bevinden zich "in een wanhopige situatie. [Onze] omgeving is niet in een goede staat." Bovendien, met een veranderend klimaat, wateronzekerheid in het gebied is een acuut probleem.

De Porgera-goudmijn is in de loop van haar kwart-eeuwse geschiedenis een van 's werelds best producerende goudmijnen geweest, en is goed voor een aanzienlijk percentage van de economische inkomsten van PNG. De mijn, die in 1989 van start ging, is al lang controversieel, en heeft geleid tot wereldwijde aandacht voor zowel geweld door beveiligingspersoneel als beschuldigingen van aantasting van het milieu. De mijn is eigendom van de PJV met een aandeel van 95 procent in het bezit van de mijnbouwbedrijven.

Het Red Water-rapport belicht belangrijke aanbevelingen voor de bedrijven die eigenaar zijn van de mijn, overheidsactoren in Papoea-Nieuw-Guinea, de regering van Canada, en internationale ontwikkelingspartners:

• Zich publiekelijk inzetten voor het bevorderen van het mensenrecht op water in Porgera. Het rapport beveelt het consortium van mijnbouwbedrijven aan om publiekelijk een verbintenis aan te kondigen om een ​​multi-stakeholderproces te starten om een ​​mensenrecht op waterbeleid te creëren voor de Porgera Joint Venture.
• Werk samen met de regering van PNG om consistente toegang tot voldoende schoon water voor huishoudelijk gebruik in Porgera te bevorderen. De bedrijven, in samenwerking met de regering van Papoea-Nieuw-Guinea en in overleg met de Porgeraanse gemeenschappen, moeten investeren in infrastructuurverbeteringen om te voorzien in adequate bronnen van veilig water op huishoudniveau.
• Beloof direct een onafhankelijke milieu- en sociale audit van de PJV uit te voeren. Dit moet een volledige audit zijn die alle sociale, milieu, en gezondheidseffecten van de mijn, ook op het water, land, flora, fauna, en menselijke gezondheid. De resultaten van de audit moeten openbaar en toegankelijk worden gemaakt, vooral voor mogelijk getroffen gemeenschappen.
• De nodige wet- en regelgeving aannemen om ervoor te zorgen dat Canadese bedrijven de mensenrechten respecteren bij hun extraterritoriale activiteiten, en dat er toegang is tot rechtsmiddelen wanneer dergelijke activiteiten de internationale mensenrechten schenden.

In april zal een lanceringsevenement voor het rapport worden gehouden, waarbij het onderzoeksteam en leden van mensenrechten- en internationale ontwikkelingsgroepen betrokken zullen zijn.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.