Euglena is een soort algen dat wordt beschouwd als een nieuwe hybride tussen plant en dier: het beweegt rond als een dier, maar fotosynthetiseert als een plant. Euglena's felle groene kleur maakt het heel zichtbaar in water, waar het "bloeit" in gebieden met een hoge concentratie organisch afval.

Euglena is een "protist", samen met andere levensvormen zoals de amoebe en paramecium. Deze eencellige vormen kunnen bewegen; euglena gebruikt een flagellum om zichzelf door het water te drijven. Het bevat echter ook groene chloroplasten, die het voedsel (groene algen) in energie omzetten.

Euglena Afvaluitscheiding

Euglena heeft een "contractiele vacuole", die het gebruikt om water en afval uit te scheiden . De vacuole zuigt, net als een microscopische blaas, het overtollige water aan en duwt het vervolgens door een gat in het celmembraan. Het gat wordt dan opnieuw gesloten en de cel van euglena is weer compleet en vrij van afval. Dit type afvalafscheidingssysteem is te vinden in andere soorten protisten, waaronder paramecium.

Euglena en vervuiling

Euglena houdt van groene algen, die groeien in wateren met hoge stikstofgehaltes. Terwijl het afval zich ophoopt in het water, groeit de groene algen; dit kan enorme aantallen euglena aantrekken, resulterend in felgroene "bloemen" die zowel water als stranden kleuren. Hoewel euglena microscopisch klein en onzichtbaar is voor het blote oog, kan het gezien worden als een groene, slijmerige film die zich vormt op elk nat oppervlak en op het oppervlak van water. Euglena-bloemen lijken veel op de algen die ze consumeren, maar dit komt alleen omdat de kleur van de algen zichtbaar is in hun "lichaam", zelfs als ze deze consumeren.

Wetenschappers onderzoeken het mogelijke gebruik van euglena als indicator voor vervuiling: het kan een effectieve manier zijn om vervuild water en de afspoeling van volgend water te ontdekken. Hoewel euglena wordt aangetroffen in vervuilde gebieden, verbruikt het geen afval en vervuiling.

Het kan ook mogelijk zijn om euglena toe te passen op uitlaatgassen van fabrieken en industriële installaties: het kan worden gekweekt onder zeer hoge concentraties van koolstofdioxide, en mogelijk in staat zijn om het koolstofdioxidegehalte in emissies te verlagen.