Een nieuwe wereldwijde dataset van veldgrootte, verzameld als onderdeel van een crowdsourcing burgerwetenschappelijk project door IIASA-onderzoekers, heeft aangetoond dat het aandeel kleine boerenbedrijven veel groter kan zijn dan eerder werd gedacht, veel meer bijdragen aan de wereldwijde voedselproductie.

Kleine boerenbedrijven worden geclassificeerd als velden die kleiner zijn dan ongeveer 2 ha. Er komen steeds meer aanwijzingen dat dergelijke boerderijen een substantiële bijdrage leveren aan de wereldvoedselproductie, maar tot nu toe, de gegevens over het aantal en de verdeling van kleine boerenbedrijven ontbreken. Eerdere schattingen hebben gesuggereerd dat kleine boerenbedrijven tussen de 12 en 24 procent van het wereldwijde totaal uitmaken. Echter, het nieuwe onderzoek onder leiding van IIASA-onderzoeker Myroslava Lesiv toont aan dat kleine boerenbedrijven in feite 40 procent van het wereldwijde landbouwareaal uitmaken.

De studie is de eerste die de veldafmetingen schat op de wereldwijde, continentaal, en nationaal niveau, en bestrijkt de hele wereld, in plaats van slechts 55 landen zoals in eerdere studies. De gegevens zijn veel gedetailleerder en dichter dan alles wat eerder is verzameld. De gebruikte crowdsourcing-methode is een unieke benadering voor het kwantificeren en in kaart brengen van de veldgrootte.

De crowdsourcingcampagne begon in juni 2017 met behulp van de Geo-Wiki-app. Het duurde vier weken en was gericht op het verzamelen van gegevens over de veldgrootte. De Geo-Wiki-app neemt satellietbeelden met hoge resolutie van Google Maps en Microsoft Bing en stelt gebruikers in staat om die afbeeldingen visueel te beoordelen, bijvoorbeeld voor landbedekking of menselijke impact. In dit geval, gebruikers werden gevraagd om afbeeldingen van landbouwgrond te beoordelen.

Een veld werd gedefinieerd als elk omsloten landbouwgebied, inclusief akker- en weiland, die kunnen worden gescheiden door wegen, permanente paden of vegetatie, en gebruikers konden een van de vijf veldgroottecategorieën kiezen:zeer groot (meer dan 100 ha), groot (16-100 ha), middelgroot (2,56-16 ha), klein (0,64-2,56 ha), en zeer klein (minder dan 0,64 ha).

De gebruiker werd gevraagd om te definiëren welke veldgroottes aanwezig waren, en als er meer dan één veldgrootte was, wat de dominante maat was, met behulp van een schattingsraster, of met een oppervlaktemeetinstrument. Elke afbeelding werd gecontroleerd door drie gebruikers en alle gebruikers werden getraind in het gebruik van de app door het gebruik van een video en dia's voordat ze begonnen. Gebruikers moesten ook tien trainingsafbeeldingen invullen voordat ze konden bijdragen aan de officiële enquête, met feedback op elk. Willekeurige 'controle'-afbeeldingen die deskundig waren beoordeeld, werden willekeurig aan gebruikers getoond, en als deze onjuist waren geclassificeerd, de gebruiker heeft tekstfeedback ontvangen. De onderzoekers voegden deze kwaliteitscontrolefunctie toe om de kwaliteit van de resultaten te verbeteren. Als aansporing om deel te nemen werden prijzen uitgedeeld.

Een eerdere Geo-Wiki-studie in 2011 verzamelde 13, 000 unieke monsters, maar deze laatste enquête verzamelde 130, 000 monsters. De onderzoekers gebruikten de 390, 000 classificaties (van drie 'bezoeken' aan elke site) om een ​​kaart te maken en de verhoudingen van het landbouwgebied te berekenen op de globale, continentaal, en nationaal niveau.

Dominante veldafmetingen over de hele wereld variëren. Afrikaanse landen zoals Ethiopië, Mali, Nigeria, en Tanzania samen met China, Indië, en Indonesië, hebben de neiging om zeer kleine velden te hebben. Europese landen hebben meestal middelgrote velden. Australië, Brazilië, Kazachstan, en de VS hebben over het algemeen zeer grote velden. In sommige gebieden, inclusief Noord-China, Centraal-India en Turkije, de veldgrootte is zeer gemengd.

De crowdsourced dataset is openlijk beschikbaar voor gebruik in toekomstig onderzoek, bijvoorbeeld geïntegreerde beoordelingsmodellering, vergelijkende studies van landbouwdynamiek in verschillende contexten, of voor training en validatie van de afbakening van de veldgrootte van teledetectie. Dergelijke informatie zou ook kunnen bijdragen aan het bereiken van VN-doelstelling 2 voor duurzame ontwikkeling (SDG2) - Beëindig honger, voedselzekerheid en verbeterde voeding bereiken en duurzame landbouw bevorderen, volgens de onderzoekers. Als beleidsmakers een nauwkeurig overzicht hebben van de wereldwijde spreiding van veldgroottes, dit zal een betere achtergrond bieden voor besluitvorming met betrekking tot voedselsystemen en landbouw. De veldgrootte is een goede indicator voor de landbouwintensiteit.

"We hebben de hiaten in de beschikbare informatie over de wereldwijde veldgrootteverdeling opgevuld door landen te bestrijken waar geen statistische onderzoeken zijn uitgevoerd en geen kartering is gedaan met behulp van teledetectie. Daarom hebben we de door ons ontwikkelde gegevensset voor veldgrootte biedt volledige en nauwkeurige informatie over de verdeling van veldgroottes ter ondersteuning van beleidsbeslissingen met betrekking tot voedselzekerheidskwesties, ' zegt Lesiv.