Het is officieel. Meer dan 8, 000 jaar geleden, een enorme hoeveelheid water van smeltende gletsjers overstroomde Noord-Amerika en veroorzaakte schade aan de stroming en de atmosfeer van de Noord-Atlantische Oceaan.

Die belangrijke gebeurtenis, tijdens het Midden Holoceen Northgrippian Age, werd gevolgd door droogtes en koude temperaturen in verschillende delen van de wereld die verschillende beschavingen hebben uitgeroeid tijdens het laat-holoceen Meghalayan-tijdperk meer dan 4, 000 jaar geleden.

Wetenschappers weten al lang van deze geschiedenis. Wat nu officieel is, zijn de geologische tijdsperioden waarin deze gebeurtenissen plaatsvonden.

Eind vorige maand, de Internationale Unie van Geologische Wetenschappen keurde officieel drie tijdperken van het Holoceen goed:Vroeg Holoceen Groenlands tijdperk; Midden Holoceen Northgrippian Age; en laat-holoceen Meghalayan Age.

De basis voor deze onderverdeling werd gelegd door de Internationale Subcommissie voor Kwartaire Stratigrafie - Kwartair die verwijst naar de periode waaronder het Holoceen valt.

Brock University Professor of Earth Sciences Martin Head zit de subcommissie voor, samengesteld uit geologen over de hele wereld. Hij is ook co-auteur van het academische artikel dat deze veranderingen in de tijdschaal rapporteert, samen met hoofdauteur professor Mike Walker van de Universiteit van Wales.

Head zegt dat zijn groep heeft gedebatteerd over een voorstel van internationale aardexperts om het Holoceen in drie tijdperken op te delen en te bepalen waar de zogenaamde "gouden piek" moet worden geplaatst op de punten waar deze drie onderverdelingen voorkomen.

De gouden piek - technisch bekend als de Global Boundary Stratotype Section and Point, of GSSP—is een internationaal overeengekomen referentiepunt dat het onderste deel van een fase bepaalt, dat zijn gesteentelagen die in een enkel tijdperk zijn neergelegd.

Nutsvoorzieningen, het vroeg-holoceen Groenlandse tijdperk; Midden Holoceen Northgrippian Age; en laat-holoceen Meghalayan Age hebben hun eigen individuele gouden spikes.

"De voorwaarden vroeg, midden en laat Holoceen zijn al lang in gebruik, maar ze zijn nooit formeel gedefinieerd, " zegt hoofd, eraan toevoegend dat een gebrek aan formele definitie voor enige verwarring zorgde onder experts.

"Dit is de taak van de subcommissie, om orde te scheppen waar die voorheen niet bestond, " hij zegt.

Het Holoceen Epoch gaat terug tot ongeveer 11, 700 jaar geleden in de geschiedenis van de aarde. Het wordt gekenmerkt door gebeurtenissen van zowel opwarmings- als afkoelingstemperaturen en de resulterende veranderingen in de zeespiegel en landmassa's.

Rotslagen in het Holoceen bevatten sedimenten van oude zeebodems, bodems van het meer, gletsjerijs en een mineraal genaamd calciet, het geeft onderzoekers veel aanwijzingen over het optreden van klimaatverandering gerelateerde gebeurtenissen tijdens de drie onderverdelingen van het Holoceen.

Head zegt dat de formalisering van de drie tijdperken door zijn subcommissie de kennis van wetenschappers over het Holoceen verstevigt en in het bijzonder de val van verschillende beschavingen, zo'n vier, verklaart. 200 jaar geleden.

"Dit evenement brengt de convergentie van wereldwijde klimaatverandering samen, archeologisch bewijs, historische gegevens en maatschappelijke evolutie, " zegt hij. "We brengen dit alles samen om een ​​coherent verhaal te vormen dat nu wordt weerspiegeld in de formele geologische tijd. We onthullen hier het hele plaatje."

Head zegt dat de geologische tijdschaal niet alleen "een verhaal weerspiegelt van hoe we de geschiedenis van de aarde begrijpen, " maar belicht ook "de geschiedenis van de mens, en zo raakt hun verhaal ook verstrengeld met het geologische record en de geologische tijd, en dat is heel spannend."

Het verleden werpt ook licht op de huidige trends. Head zegt dat de enorme overstroming die plaatsvond 8, 200 jaar geleden, aan het begin van het Midden Holoceen, dient Northgrippian Age als een "waarschuwingsschot" van hoe hedendaagse door de mens veroorzaakte klimaatverandering het smelten van ijs op de hoge noordelijke breedtegraden kan verergeren, waardoor oceaanstromingen verschuiven en extreem weer het gevolg is.