Elke dag meer dan 1, 000 watertankers denderen langs de kleine triplexwinkel van Nagraj in Bangalore, stofwolken opwerpen terwijl ze hun waardevolle lading naar huizen en kantoren in India's door droogte geteisterde technische hub slepen.

Glanzende nieuwe flatgebouwen verrijzen nog steeds overal in de stad die bekend staat als de Indiase Silicon Valley, ook al is er lang niet genoeg leidingwater om de mensen die er al wonen en werken van stroom te voorzien.

Velen zijn volledig afhankelijk van voorraden die worden aangevoerd door tankers die zijn gevuld uit gigantische boorputten die het grondwaterpeil hebben doen kelderen, vonken voorspellingen Bangalore zou de eerste Indiase stad zonder water kunnen zijn.

"Er is hier een ernstige waterschaarste, " zei Nagraj, 30, die tien jaar geleden naar de buitenwijk Panathur verhuisde en het heeft zien veranderen door ongebreidelde constructie.

"De toekomst zal heel moeilijk zijn. Het is onmogelijk voor te stellen hoe ze water zullen vinden, hoe ze zullen leven. Zelfs als we er 1 graven 500 voet (450 meter) naar beneden, we krijgen geen water."

Panathur ligt naast het grootste meer van Bangalore, Bellandur, wat een aangrijpende herinnering is dat de dingen niet altijd zo waren.

Ooit bekend als de tuinstad van India vanwege zijn weelderige groene parken, Bangalore is gebouwd rond een reeks meren die zijn aangelegd om regenwaterreservoirs te vormen en te voorkomen dat de kostbare hulpbron wegvloeit.

Meren in brand

Velen zijn nu gebetonneerd om flatgebouwen te bouwen met namen als Dream Acres en Strawberry Fields om de arbeiders te huisvesten die hier zijn samengekomen tijdens de outsourcing-boom in India.

Veel van de overblijfselen zijn zwaar vervuild. Bellandur is zo giftig geworden dat het spontaan vlam vat, en stoot wolken wit schuim uit, zodat grote autoriteiten barrières hebben moeten bouwen om te voorkomen dat het op de weg terechtkomt.

"De stad sterft, " zegt T.V. Ramachandra, een ecoloog van het Indian Institute of Science die heeft voorspeld dat de hoofdstad van de deelstaat Karnataka de eerste Indiase stad zou kunnen zijn die Kaapstad zal volgen bij het opraken van het water.

"Als de huidige trend van groei en verstedelijking wordt toegestaan ​​(door te zetten), tegen 2020, 94 procent van het landschap wordt geconcretiseerd."

Nu al, meer dan de helft van de naar schatting 10 miljoen inwoners van Bangalore is voor hun water aangewezen op boorputten en tankers omdat er niet genoeg leiding is om rond te komen.

Het grootste deel van het stadswater wordt geleverd door de rivier de Cauvery, waarvan het water door Karnataka en de naburige staat Tamil Nadu stroomt voordat het uitmondt in de Golf van Bengalen, en worden al meer dan een eeuw bitter betwist.

Twee jaar geleden, een bevel om extra water uit de rivier te laten stromen om een ​​tekort aan gewassen in Tamil Nadu op te vangen, leidde tot dodelijke protesten in Bangalore, waardoor honderden bedrijven moesten sluiten.

Vorige maand kwam het Hooggerechtshof tussenbeide, het wijzigen van de regeling voor het delen van de rivier in het voordeel van Karnataka, daarbij verwijzend naar de grote behoefte van Bangalore.

Regenwater opvangen

Ecoloog Ramachandra zegt dat Bangalore jaarlijks genoeg regen heeft om de naar schatting 10 miljoen mensen van water te voorzien zonder toevlucht te nemen tot boorputten of rivieren - als het maar de hulpbron effectiever zou kunnen oogsten.

"Als er een watercrisis is, we moeten niet denken aan rivieromleiding. We moeten nadenken over hoe we het water kunnen vasthouden, " hij zei, de schuld geven van "gefragmenteerd, ongecoördineerd bestuur" voor de crisis.

Net als in de rest van India, er is weinig prikkel voor burgers om water te besparen.

Ondanks jaren van droogte, de overheid levert nog steeds schoon water aan burgers tegen sterk gesubsidieerde tarieven en de toegang tot grondwater is grotendeels ongereguleerd.

"In Bangalore 1, 000 flessen van het schoonste gezuiverde water komen aan onze deur en we betalen slechts zes roepies (ongeveer negen cent) ... de stimulans is er niet, " zegt A.R. Shivakumar, een senior wetenschapper bij de Karnataka State Council of Science and Technology.

Ondanks dit, Shivakumar en zijn gezin hebben in de 23 jaar dat ze in hun huis in Bangalore wonen geen druppel leidingwater gebruikt.

In plaats daarvan vertrouwen ze volledig op regenwater dat wordt opgevangen via goten en wordt opgeslagen in grote tanks onder het huis, die Shivakumar heeft ontworpen met waterefficiëntie in het achterhoofd. Zelfs het cement dat werd gebruikt om het te bouwen, was gemaakt met gerecycled water.

Zijn werk bij het opzetten van regenwateropvang bij bushaltes, in sloppenwijken en zelfs langs het metrosysteem van de stad bleek zo effectief dat stadsautoriteiten nu eisen dat alle nieuwe woningbouwprojecten ingebouwde systemen hebben.

"Deze crisis zal iedereen dwingen maatregelen te nemen zoals regenwateropvang en waterbesparende maatregelen, ', zei hij tegen AFP.

"De nieuwe generatie heeft veel zorg getoond voor het milieu en de instandhoudingsmaatregelen. Dat zal het zeker vooruit helpen. Het bewustzijn neemt al toe."

© 2018 AFP