Klimaatwetenschap en bedreigingen door klimaatverandering zijn veelbesproken gespreksonderwerpen onder het publiek, maar ook onder het bedrijfsleven en politieke leiders. En ondanks het feit dat meer dan 90 procent van de klimaatwetenschappers het grootste deel van de wereldwijde gemiddelde temperatuurstijging in de afgelopen decennia toeschrijft aan menselijke activiteit en waarschuwt dat aanhoudende opwarming risico's voor de mensheid met zich meebrengt, twijfel en misvattingen blijven alomtegenwoordig. Dit belemmert uiteindelijk de inspanningen om het wetenschappelijke veld rond klimaat te verbeteren en om effectieve oplossingen en beleid te ontwikkelen om risico's te beperken.

Nutsvoorzieningen, een inleiding van Kerry Emanuel, klimaatwetenschapper en orkaanexpert in het Department of Earth, Atmosferische en planetaire wetenschappen (EAPS) programma in atmosferen, Oceanen en klimaat (PAOC), legt uit hoe klimaatstatistieken en -dynamiek worden geëvalueerd, en waarom klimaatactie vandaag belangrijk is voor onze toekomst. Het beantwoorden van enkele veelgestelde vragen over het vakgebied, Emanuel vat bewijs voor antropogene klimaatverandering samen, confronteert enkele van de lastigere vragen achter onzekerheid in klimaatprojecties, en bespreekt de specifieke risico's van klimaatverandering en hoe deze worden gekwantificeerd.

Emanuel werkte met Larry Linden, een MIT-alumnus en voorzitter van de Linden Trust, over de beste manier om de wetenschappelijke informatie te structureren en een sociaaleconomisch argument voor klimaatactie te leveren. Door toegankelijke taal te gebruiken, ze besloten het te schrijven voor een publiek van intelligente niet-wetenschappers die meer willen weten over de wetenschap.

"Wat hij [Linden] echt probeert te doen, is om met name bedrijfsleiders te krijgen, en sommige politieke leiders houden van gematigde republikeinen om deze kwestie te bevorderen, "zegt Emanuel. "Larry dacht dat het handig zou zijn om een ​​klimaatprimer te hebben om dit soort mensen de achtergrond te geven die ze nodig hebben om anderen te overtuigen."

Beginnend met een overzicht van het wetenschappelijke proces, de inleiding geeft een korte geschiedenis van de klimaatwetenschap door de jaren heen en laat zien hoe koolstofdioxide, een klein molecuul dat ongeveer 0,04 massaprocent van de atmosfeer uitmaakt, zou verantwoordelijk kunnen zijn voor het veranderende klimaat op aarde. Emanuel wijst op het broeikaseffect, trends in de wereldgemiddelde temperatuur over de geschiedenis van de aarde, en de mechanismen die ten grondslag liggen aan de klimaatverandering in het verleden. Hij laat zien hoe het bewijs van bepaalde weerpatronen, ijs, en de omvang van de oceaan is te zien in het geologische record en de ijskernen, met vermelding van vroegere klimatologische omstandigheden, en legt uit hoe variabelen zoals veranderend zonlicht en baan geen verklaring kunnen geven voor de recente, snelle opwarming.

Hoewel het verleden ons onder bepaalde omstandigheden kan helpen paleoklimaten en aardcycli te begrijpen, het kan alleen maar een aanwijzing zijn voor hoe het toekomstige klimaat eruit kan zien. Maar technologie helpt de mogelijkheden te verkleinen. De inleiding omvat een bespreking van klimaatmodellen, hun mogelijkheden en beperkingen, en hoe ze worden gebruikt om toekomstige klimaatverandering te voorspellen in de context van menselijke activiteit. als laatste, de primer beoordeelt directe risico's van klimaatverandering naar de Verenigde Staten, zoals zeespiegelstijging, destabilisatie van de voedsel- en watervoorziening, oceaanverzuring, en nog meer hevige stormen, en erkent indirecte risico's zoals menselijke conflicten, immigratie, en geopolitieke destabilisatie. Emanuel onderzoekt hoe verschillende niveaus van beheer en beleid van kooldioxide-emissies enkele van de meer schadelijke en kostbare gevolgen van klimaatverandering kunnen verzachten.

"Ik wil dat mensen begrijpen dat de basisfysica van het klimaat al meer dan 100 jaar bekend is, en om duidelijk te maken dat veel van wat we weten over het klimaatsysteem is gebaseerd op eenvoudige natuurkunde en niet zozeer op enorme, ingewikkelde modellen die vaak worden genoemd als de belangrijkste reden voor bezorgdheid over het klimaat, "zegt Emanuel. "Ik probeer op een eenvoudige en compacte manier het bewijs te geven dat we een aanzienlijk risico lopen, en kwantitatief te praten over wat de risico's zijn."

Maar Emanuel wilde niet dat zijn inleiding een beeld was van kommer en kwel, aangezien dat niet juist is, noch de beste manier om actie te motiveren.

"Op dit moment is er een grote groep mensen die geloven dat om dit probleem op te lossen, we moeten door de neus betalen. … Ik denk niet dat ze het volledige scala aan opties echt begrijpen:wat is er nieuw en opwindend op het gebied van energie en wat de oplossingen echt zouden kunnen zijn, ", zegt Emanuel. Door een legitiem optimistisch beeld te schetsen van haalbare klimaat- en energieoplossingen, hij denkt dat pessimisme over de uitkomsten en weerstand tegen de wetenschap wegebt. En de strategie om dat te laten gebeuren, hij zegt, "misschien niet zoveel klimaatwetenschap."

"Het doel op dit punt in de geschiedenis is niet zozeer om mensen ervan te overtuigen dat wij klimaatwetenschappers gelijk hebben, als wel om hen ervan te overtuigen dat koolstofvrij maken in hun eigen economische en ecologische belang is, en dat de toekomst van energie, verre van somber, is eigenlijk heel spannend, " hij zegt.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.