De snelle vorming van vier ongewoon krachtige Atlantische orkanen, waaronder Harvey en Irma, heeft het wetenschappelijk debat aangewakkerd over de rol van de opwarming van de aarde in dit fenomeen.

Eerst kwam Harvey, die enorme overstromingen veroorzaakten in Texas, toen raasden drie verwoestende orkanen tegelijk over de Atlantische Oceaan:Irma, Katia en José.

"Momenteel hebben we drie Atlantische orkanen met windsnelheden van meer dan 90 mijl per uur - pas de vierde keer dat dit in de Atlantische Oceaan is geregistreerd, is dit gebeurd, "Philip Klotzbach, een onderzoeker aan de Colorado State University, zei op Twitter.

De laatste keer dat drie orkanen tegelijk actief waren, was in 2010, wanneer orkanen Igor, Julia en Karl werden geclassificeerd als orkanen, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Katia verzwakte zaterdag tot een tropische depressie.

orkaan Irma, nu gericht op Florida, heeft experts verbluft met zijn enorme omvang en kracht, karnen over de oceaan met aanhoudende Categorie 5 winden van 183 mijl per uur (295 kilometer per uur) gedurende meer dan 33 uur, waardoor het de langstdurende, top-intensiteit cycloon ooit geregistreerd.

Ondertussen José, een categorie 4 op de Saffir Simpson-schaal van 1 tot 5, zit Irma snel op de hielen, voor de tweede keer in een tijdsbestek van een paar dagen het Caribisch gebied beuken.

Velen hebben zich afgevraagd wat bijdraagt ​​aan de kracht en frequentie van deze extreme stormen.

"De Atlantische orkaanseizoenen zijn door de jaren heen gevormd door veel complexe factoren, " zei Jim Kossin, een NOAA-orkaanwetenschapper aan de Universiteit van Wisconsin.

"Dat zijn onder meer grootschalige oceaanstromingen, luchtvervuiling - die de oceaan afkoelt - en klimaatverandering."

Actieve cyclus sinds 1995

Voor Gabriël Vecchi, hoogleraar geowetenschappen aan het Environmental Institute van Princeton University, de golf van cyclonen is het bewijs van een "actief tijdperk" voor stormen in de Atlantische Oceaan sinds het midden van de jaren negentig, ook al zag niet elk jaar sterke stormen.

Een periode van relatieve rust voor orkanen, die zich uitstrekt van 2013 tot 2016, kan worden verklaard door de aanwezigheid van de equatoriale opwarmingstrend in de Stille Oceaan, El Niño, die windschering produceert die de vorming van orkanen ontmoedigt.

In de jaren zestig was er ook weinig orkaanactiviteit, '70 en '80.

"Er is nog steeds veel discussie in de wetenschappelijke gemeenschap, " over de oorzaak van deze verschuiving tussen kalme en tumultueuze tijden voor stormen, zei Vecchi.

Sommigen denken dat een toename van industriële vervuiling na de Tweede Wereldoorlog meer vervuilende deeltjes heeft geproduceerd die de energie van de zon blokkeerden en een verkoelend effect op de oceanen uitoefenden.

"De vervuiling verminderde veel orkaanactiviteit, ', zei hij tegen AFP.

De vervuiling begon in de jaren tachtig af te nemen als gevolg van regelgeving zoals de Clean Air Act, waardoor meer zonnestralen de oceaan kunnen binnendringen en verwarmende brandstof leveren voor stormen.

Vecchi zei dat het "grote debat" onder wetenschappers voorbij is, dat een grotere rol speelt:variaties in oceaanstromingen of vermindering van de vervuiling. Er is bewijs voor beide, maar er zijn niet genoeg gegevens om een ​​belangrijke vraag te beantwoorden.

"We weten niet hoe lang de cyclus kan duren, ' zei Vecchi.

"We hebben een gebrek aan historisch perspectief."

De rol van opwarming

Het verbranden van fossiele brandstoffen, die broeikasgassen de atmosfeer in spuwen en de aarde opwarmen, kan ook in verband worden gebracht met een toename van extreme stormen in de afgelopen jaren.

Warmere oceaantemperaturen leveren meer vocht op, meer regen, en grotere intensiteit stormen.

"Het is geen toeval dat we meer verwoestende orkanen zien, " vertelde klimatoloog Michael Mann van Penn State University in een e-mail aan AFP.

"De afgelopen jaren aangezien de temperatuur van het zeeoppervlak wereldwijd de warmste ooit was, we hebben de sterkste orkanen gezien - gemeten aan de hand van aanhoudende piekwinden - wereldwijd, zowel op het zuidelijk als op het noordelijk halfrond, zowel in de Stille Oceaan als nu, met Irma, de open Atlantische Oceaan, " hij voegde toe.

"De effecten van klimaatverandering zijn niet langer subtiel. We zien ze in realtime spelen, en de afgelopen twee weken zijn een treurig levendig voorbeeld geweest."

© 2017 AFP