Voor riffen die voor enorme uitdagingen staan, meer koraallarven vertaalt zich niet noodzakelijkerwijs in verhoogde mate van koraalherstel op aangetaste riffen, een nieuwe studie in Queensland heeft aangetoond.

De studie, vandaag gepubliceerd, werd geleid door voormalig University of Queensland School of Biological Sciences-onderzoeker Dr. Christopher Doropoulos, nu van CSIRO Oceans and Atmosphere, en betrokken samenwerking met CSIRO, de Universiteit van Queensland, en de Griffith-universiteit.

"Algemeen, ons onderzoek toont aan dat te hoge of lage dichtheden van koraallarven niet bijdragen aan rifherstel, " zei dokter Doropoulos.

"Als het aanbod van larven te laag is, koralen hebben de neiging zich niet aan het rif te hechten omdat ze aggregatief gedrag vertonen; ze koloniseren het liefst in groepen.

"Anderzijds, wanneer de larvale dichtheden extreem hoog zijn, de overleving van koralen na de vestiging is laag omdat interne feedback de populaties regelt, zodat ze niet overmatig groeien."

De onderzoekers gebruikten zowel laboratorium- als veldstudies om te onderzoeken hoe verschillende koraallarvendichtheden en habitatcomplexiteit de overleving van larven beïnvloedden, afwikkeling en succes na de afwikkeling.

Ze ontdekten dat het herstel van koraalpopulaties optimaal was als er een constante aanvoer van koraallarven is van naburige, gezonde riffen, naar gebieden met verstoorde riffen met een lage abundantie van concurrerende zeewieren, en cryptische ruimtes voor kleine koralen om zich te verbergen en te groeien.

Dus, Dr. Doropoulos zei dat een netwerk van goed verbonden riffen met overvloedige herbivore vispopulaties nodig was om de veerkracht van het rif op lange termijn te behouden.

"Koraalkolonisatie omvat drie verschillende levensgeschiedenisstadia, " hij zei.

"Ten eerste, koralen worden getransporteerd als kleine larven na massale jaarlijkse paaigebeurtenissen.

"Ten tweede, de larven die vanuit de waterkolom overgaan om een ​​metamorfose te ondergaan en zich op het rif te vestigen, waarna ze niet meer kunnen zwemmen.

"Eindelijk, de minuut die koralen nodig hebben om zichzelf te verdedigen tegen roofdieren en concurrenten om te groeien en te overleven tot kolonies die koraalriffen bouwen.

"Elk van deze drie fasen wordt beschouwd als een 'rekruteringsknelpunt', dus het kwantificeren van hoe goed koralen door elke fase kunnen overgaan, is essentieel om te begrijpen hoe goed riffen kunnen herstellen na een verstoring."

UQ Marine Spatial Ecology Lab PhD-student Nicolas Evensen zei dat kolonisatie door kleine koraallarven een belangrijk proces was dat het herstel van het rif na degradatie bevorderde.

"De bevindingen zullen belangrijk zijn voor toekomstig rifbeheer, ’ zei meneer Evensen.

"De herkolonisatie van koraallarven is een belangrijk kenmerk van de veerkracht van riffen, en wordt steeds belangrijker nu de dekking van rifbouwende koralen wereldwijd afneemt."

Het onderzoek is gepubliceerd in De Royal Society Open Science .