Negenendertig procent van de volwassenen wereldwijd heeft overgewicht, 13 procent zelfs zwaarlijvig - met een stijgende trend, zegt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Tegelijkertijd, 795 miljoen mensen lijden honger. Nog altijd, Volgens de Welthungerhilfe wordt jaarlijks 1,3 miljard ton voedsel weggegooid. Bijna 20 procent van het voedsel dat wereldwijd ter beschikking wordt gesteld aan consumenten, gaat alleen verloren door te veel eten of door verspilling. Dit blijkt uit een internationale studie, waarbij klimaatonderzoekers van het Karlsruhe Institute of Technology (KIT) betrokken waren.

De wereldbevolking consumeert ongeveer tien procent meer voedsel dan nodig is voor gezonde voeding, wijzen de onderzoekers in hun onderzoek uit. Negen procent van het voedsel wordt weggegooid of laat bederven. Pogingen om deze verliezen te verminderen zouden de wereldwijde voedselzekerheid kunnen verbeteren, terwijl ervoor wordt gezorgd dat iedereen toegang heeft tot een veilige, betaalbaar, voedzaam dieet, en helpt schade aan het milieu te voorkomen.

Om de omvang van de verliezen te kwantificeren, geowetenschappers en klimaatonderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, en Australië bestudeerden alle stadia van het mondiale voedselsysteem, van het verbouwen en oogsten van gewassen tot voedselconsumptie. Voor dit doeleinde, ze evalueerden gegevens die voornamelijk werden verzameld door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN.

Ze ontdekten dat bijna de helft van de geoogste gewassen wereldwijd, of 1,2 miljard ton, verloren gaan door overconsumptie, verspilling, en inefficiënte productieprocessen voordat het voedsel zelfs maar bij de consument aankomt.

Het minst efficiënte proces is de veehouderij, zeggen de onderzoekers. Hier bedragen de verliezen 78 procent of 840 miljoen ton. Meer dan een miljard ton geoogste gewassen wordt gebruikt om 240 miljoen ton eetbare dierlijke producten te produceren, inclusief vlees, melk, en eieren. Deze fase alleen al is goed voor 40 procent van alle verliezen van geoogste gewassen, zeggen onderzoekers.

Verhoogde vraag naar sommige voedingsmiddelen, met name vlees- en zuivelproducten, de efficiëntie van het voedselsysteem zou verminderen en het moeilijk zou kunnen maken om de groeiende wereldbevolking op een duurzame manier te voeden, benadrukken de onderzoekers.

Als aan deze vraag wordt voldaan, kan dit schade aan het milieu veroorzaken door de uitstoot van broeikasgassen te verhogen, uitputtende watervoorraden, en verlies van biodiversiteit veroorzaken. Mensen aanmoedigen om minder dierlijke producten te eten, afval verminderen, en hun voedingsbehoeften niet overschrijden, kunnen deze trends helpen omkeren.

"Deze studie benadrukt dat voedselzekerheid productie- en consumptiedimensies heeft waarmee rekening moet worden gehouden bij het ontwerpen van duurzame voedselsystemen. Het benadrukt ook dat de definitie van afval verschillende dingen kan betekenen voor verschillende mensen, " zeggen professor Almut Arneth en professor Mark Rounsevell van het KIT, die betrokken waren bij de studie gefinancierd in het kader van het EU-project LUC4C gecoördineerd door KIT.