Zonder ecologische successie zou de aarde veel op Mars lijken. Ecologische successie biedt diversiteit en diepte aan een biotische gemeenschap. Zonder dat kan het leven niet groeien of vooruitgaan. Opvolging lijkt de poort naar evolutie te zijn. Er zijn vijf belangrijke elementen voor ecologische successie: primaire successie, secundaire successie, pioniers- en nichesoorten, climaxgemeenschappen en sub-climax-gemeenschappen.

Primaire successie

Primaire successie is lang en uitgesponnen werkwijze. Vaak duurt primaire successie vele duizenden jaren, maar het kan in een paar eeuwen gebeuren. Primaire successie is het proces waarbij een gebied, levenloos en onvruchtbaar, wordt bevolkt door eenvoudige, winterharde soorten die bekendstaan ​​als pioniers. Deze pionierssoort verspreidde zich geleidelijk in en door het dorre landschap en bereidde het voor op grotere, meer complexe organismen. Zodra het landschap een complexer leven begint te accepteren, gaat de opvolging door totdat een hoogtepunt of algemeen evenwicht is bereikt.

Secundaire opeenvolging

Secundaire successie lijkt op de primaire successie in die pioniersoort bevolkt en bereidt een gebied of landschap voor een complexere leven. Secundaire successie treedt echter veel sneller op. Vaak vindt secundaire opeenvolging plaats in een enkele eeuw of minder. Secundaire successie is het resultaat van een beschadigd landschap dat zichzelf herstelt of alles verandert in een nieuw soort biotisch landschap. In de tweede opeenvolgende reeks is het recent bewoonde landschap dramatisch veranderd door een ramp of een milieu-invasie. Bosbranden en landbouw zijn voorbeelden van gebeurtenissen die leiden tot secundaire successie.

Pioniers- en nisspecies

Zoals hierboven vermeld, zijn pioniersoorten over het algemeen kleine winterharde soorten die zich verspreiden naar niet-gekoloniseerde gebieden. Het zijn vaak overblijvende soorten die zich snel verspreiden, elk seizoen afsterven en een grote hoeveelheid zaden achterlaten voor het volgende seizoen. Nichesoorten zijn grotere, meer complexe organismen die langer leven en meer interactie met de omgeving hebben. Nisensoorten vullen een biologisch hiaat waar hun specifieke kenmerken geschikt zijn voor hun overlevingsbehoeften zonder inbreuk te maken op andere soorten. Climax Communities

Wanneer een kaal gebied voldoende bezet en geprepareerd is door pioniersoorten, het landschap ontwikkelt zich tot een climaxgemeenschap. Organismen binnen een climaxgemeenschap hebben de meeste, zo niet alle, biologische niches opgevuld. Een algemeen evenwicht wordt bereikt en de opvolging vertraagt. Terwijl climax-gemeenschappen erg langzaam veranderen, veranderen ze nog steeds. Opvolging blijft tot het biotische landschap doorgaan, omdat organismen meegroeien en zich aanpassen aan de vereffende staat. Deze voortgezette opeenvolging kan leiden tot dramatische veranderingen en een verstoring van het evenwicht die leidt tot een ander proces van agressieve ecologische successie.

Sub-climax Communities

Sub-climax-gemeenschappen zijn gemeenschappen die nog niet in een staat van evenwicht. Deze communities kunnen zowel climaxgemeenschappen voorafgaan als volgen. Voorafgaande sub-climax-gemeenschappen worden bezet door zowel pioniers- als nichesoorten. Er zijn veel beschikbare biologische niches die wachten om gevuld of opnieuw bezet te worden. Sub-climax-gemeenschappen kunnen climax-gemeenschappen om verschillende redenen volgen. Soms wordt het biotische landschap binnengevallen en voor een korte tijd bezet door een invasieve soort. De invasieve soort verandert het evenwicht en opent het landschap voor pionierssoorten. Biologische niches worden gewijzigd en het landschap begint te veranderen.