De term 'fossiel' verwijst naar elk spoor van het vorige leven. Een fossiel kan bestaan ​​uit organismen, zoals bladeren, schelpen, tanden of botten, of een fossiel kan wijzen op de activiteit van een organisme zoals voetafdrukken, organische verbindingen die ze produceren en holen. Er zijn verschillende methoden voor het bewaren van fossielen voor dieren, planten en hun onderdelen.

Bevriezing

Bevriezing is een zeldzame vorm van conservering waarbij een dier bevroren blijft van de dood tot het moment van ontdekking, zoals een dier dat in een kuil of gletsjerspleet valt en bevriest, of wanneer een dier is ingevroren. Dit type conservering produceert ideale intacte resten van dieren, vaak met inbegrip van geconserveerde huid, spieren, botten, haar en inwendige organen. Gewone dieren die in deze staat worden ontdekt, zijn koudbloedige dieren zoals neushoorns en harige mammoeten uit de laatste ijstijd.

Permineralisatie

Permineralisatie is het meest voorkomende type fossiele conservering. Deze conserveringsmethode vindt plaats wanneer opgeloste mineralen in grondwater de cellulaire ruimten vullen, zoals microscopisch kleine holtes en poriën van planten en dieren. De opgeloste mineralen kristalliseren vervolgens en produceren stenige fossielen in de vorm van het dier of de plant, die het grootste deel van het oorspronkelijke vaste materiaal bevatten. Het conserveren van organismen zoals tanden, botten, schaal en hout vindt plaats door middel van permineralisatie.

Begrafenisorganisatie

Begrafenis is een ander soort conservering. Deze methode van conservering vindt plaats wanneer organismen zoals veengronden met varenwortels, kegels, stronken en stengels, kalkschillen, zanddollars, weekdieren en plantenresten jarenlang in de grond liggen in gebieden die rijk zijn aan sterk geconcentreerd looizuur. Vaak blijven deze organismen grotendeels ongewijzigd, met uitzondering van wat verval en lichte verkleuring.

Matrijzen en gietvormen

In sommige gevallen vindt conservering plaats door natuurlijke vormen en afgietsels. Met deze methode van conservering zal een organisme in sediment liggen en in de tijd zal het omringende sediment uitharden. Het organisme lost uiteindelijk op en, met de afwezigheid van zand of klei om de overblijvende holte te vullen, zal een natuurlijke vorm van het organisme worden gevormd. De uitwendige vorm, of de buitenkant van de vorm, beeldt vaak een fijn detail af van het oppervlak van het organisme. Soms bevat de binnenholte opvulmateriaal zoals zand of klei, dat het oorspronkelijke binnenoppervlak van het organisme dupliceert en een natuurlijke gieting creëert.