Na verloop van tijd breken natuurlijke krachten grote rotsafzettingen af ​​in kleinere fragmenten, waardoor uiteindelijk vaste steen tot grind en kleinere deeltjes worden verminderd. Dit proces vindt plaats in meerdere fasen en het kan een extreem lange tijd duren, afhankelijk van de omgevingsomstandigheden. Het proces kan diep onder de grond beginnen, maar zodra een afzetting van gesteente is blootgesteld aan de elementen, kan het proces versnellen.

Wrijving en tektonische krachten

Enkele van de eerste krachten die het proces kunnen beginnen van het afbreken van gesteente zijn ondergrondse tektonische krachten. Terwijl de platen van de aardkorst tegen elkaar bewegen, creëren ze wrijving en druk, en kunnen stenen die tussen deze platen worden gevangen breken en zich vermalen in kleinere fragmenten. Als een van de gebroken stukken naar de oppervlakte gaat, kunnen ze verwering ervaren, de volgende stap in het proces van afbreken.

Chemische verwering

Chemische verwering treedt op wanneer een steen een steen tegenkomt vloeistof of gas dat het beschadigt. Bijvoorbeeld, elke rots blootgesteld aan lucht ondergaat oxidatie, waarbij de zuurstof in de lucht reageert met metalen elementen om roest te veroorzaken. Dit proces geeft grond die rijk is aan ijzeroxiden een roodachtige kleur. Evenzo kan blootstelling aan water bepaalde soorten mineralen aantasten, zoals bij hydrolyse die veldspaat verandert in klei. Veldspaat is het meest voorkomende mineraal dat in steen wordt gevonden. Opgelost koolstofdioxide in regenwater kan koolzuur vormen, dat mineralen zoals calciet afbreekt - een calciumbevattend mineraal dat in kalksteen wordt aangetroffen. Deze chemische processen kunnen rotsen verder verzwakken, waardoor ze gevoeliger worden voor andere krachten.

Fysieke verwering

Fysieke krachten kunnen ook rotsen tegengaan. Water dat vriest binnen de rotsblokken, breidt zich uit, waardoor de minerale afzettingen uiteen worden geduwd en waardoor het breekt. Op dezelfde manier kunnen de wortels van planten hun weg vinden naar rotsen terwijl ze groeien, en de druk die wordt veroorzaakt door hun uitzetting kan de rots in kleinere stukjes breken. Extreme temperaturen kunnen ervoor zorgen dat stenen uitzetten en samentrekken, waardoor de spanning op breuklijnen toeneemt en ze breken.

Erosie tegen wind en water

Zodra verwering stenen heeft beschadigd en afgebroken, heeft de erosiekrachten kunnen de taak overnemen om het materiaal opnieuw te verdelen. Wind en water dat over rotsen stroomt, kunnen kleine deeltjes oppikken en stroomafwaarts van de oorspronkelijke aanslag afvoeren. In de loop van de tijd kan erosie bergen in heuvels veranderen, de bodem in de oceanen vervoeren en kanalen in vaste steen snijden. Wetenschappers geloven bijvoorbeeld dat een van de primaire krachten die de Grand Canyon vormden erosie was, doordat de wateren van de Colorado rivier lichtgewicht grond en kalksteen van het oppervlak wegvoerden en de winden stof en kleinere deeltjes door de resulterende kanalen blazen. .