Ongeveer acht procent van de aardkorst is aluminium, waardoor het het meest voorkomende metaal op deze planeet is. Het wordt echter altijd gecombineerd met verschillende andere elementen gevonden, nooit op zichzelf in een zuivere staat. Twee van de meest voorkomende aluminiumverbindingen zijn aluin en aluminiumoxide.

Kenmerken

Aluminium is zacht en duurzaam, een lichtgewicht metaal dat gemakkelijk kan worden gevormd. De kleur kan zilverachtig of dof grijs zijn. Het is niet magnetisch en is bestand tegen corrosie. Het kan onder de juiste omstandigheden oplossen in water, hoewel dit normaal gesproken niet voorkomt.

Aardrijkskunde

Het grootste deel van aluminium ter wereld komt van de verwerking van een rots genaamd bauxiet. Dit gesteente bevat aluminium in een van zijn vormen in de natuur, gecombineerd met zuurstof. Water wordt uit het bauxiet verwijderd, waardoor aluminiumoxide overblijft, waaruit aluminium wordt gezuiverd. Hoewel het grootste deel van het aluminium ter wereld wordt geproduceerd in de Verenigde Staten, wordt het erts daarheen gebracht vanuit andere landen, zoals Canada, China, India, Brazilië, Rusland en Australië.

Grootte

Aluminium heeft een atoomnummer van 13, wat eenvoudig betekent dat er 13 protonen zijn gevonden in de kern van een aluminiumatoom. Aluminium combineert in de natuur met meer dan 270 andere mineralen.

Voordelen

Aluminium is van vitaal belang bij de productie van blikken, folies, vliegtuigonderdelen, raketonderdelen en keukengerei. Het is te vinden in elektrische leidingen en spiegels en is een belangrijk ingrediënt in veel synthetische materialen. Horloges, auto's, fietsen, verf en treinwagons bevatten ook aluminium in een of andere vorm.

Geschiedenis

Ondanks zijn overvloedigheid werd aluminium ooit beschouwd als een edelmetaal. Het was meer waard dan goud nadat het voor het eerst werd ontdekt in de late 1700s. Het was zo waardevol dat het Washington Monument werd afgedekt met een piramidevormig stuk aluminium. Maar omdat processen werden verfijnd om aluminium effectiever en in grotere hoeveelheden te produceren, werd het veel minder duur.