Touchscreens en digitale afbeeldingen zijn overal, maar voor mensen die slechtziend zijn, ze kunnen een grote hindernis zijn voor het gebruik van moderne technologie. Maar dit gaat veranderen, dankzij tactiele technologie die complexe digitale afbeeldingen automatisch omzet in braille en zelfklevende smartphoneknoppen die apps navigeerbaar maken door aanraking.

Er zijn 30 miljoen blinden of slechtzienden in Europa en slechts een op de vier van deze personen werkt. Zelfs werkenden zijn nog steeds afhankelijk van ondersteunende of ondersteunende technologie om hun dagelijkse taken uit te voeren.

'Blinde mensen worden bijna apart gehouden van de samenleving omdat ze niet kunnen communiceren of een normaal leven kunnen leiden zoals iedereen, ' zei Klaus-Peter Hars, directeur van Inventivio, een Duits IT-bedrijf dat oplossingen voor ondersteunende technologie ontwikkelt. 'Dat is een verlies voor het individu, maar ook voor de samenleving – zoveel kennis, ervaring en capaciteiten worden gewoon niet aan het werk gezet.'

Hars en zijn team hebben een apparaat ontwikkeld genaamd Tactonom, een A4-touchpad dat digitale afbeeldingen verandert in een tastbaar display en blinden toegang geeft tot complexe digitale informatie zoals tabellen, grafiek, kaarten, diagrammen en apps.

'Het probleem met de internetrevolutie is dat informatie steeds grafischer is geworden, ' zei Har. 'Dat is dodelijk voor blinden omdat ze (andere) technologie nodig hebben om daar toegang toe te krijgen.'

In ongeveer drie tot vijf seconden, Tactonom gebruikt complexe software om digitale informatie te vertalen naar brailletekst, dat is een op aanraking gebaseerde taal die een reeks verhoogde stippen gebruikt om woorden of afbeeldingen weer te geven. Het kussen heeft 10, 591 tactiele punten en gebruikt een camera om de vingers van de blinde persoon te volgen, zodat deze op een coherente manier grafische informatie erin kan rangschikken. Er is ook een spraakassistent om bijzonder complexe delen voor te lezen die niet in braille kunnen worden weergegeven vanwege de beperkingen van de grootte van het blok.

Ze werken nu aan het inbouwen van kunstmatige intelligentie om het vertaalproces nog sneller te maken.

Productief

'Als u Excel niet kunt gebruiken, grafieken begrijpen, of problemen hebben met internetten, en kunnen geen offline documenten lezen, het is erg moeilijk om productief te zijn, ' zei Har. 'Maar als je dat kunt, kun je veel verschillende banen krijgen.'

'Als blinden toegang hebben tot deze informatie, is er geen reden om een ​​werkloosheidspercentage van 75% te hebben.'

Volgens het Britse Royal National Institute of Blind People, veel mensen verliezen hun baan omdat hun gezichtsvermogen verslechtert, maar als ze de juiste ondersteuning hadden, konden ze blijven werken.

Voordat het Tactonom-apparaat in 2019 in Duitsland werd gelanceerd, Hars en zijn team zijn nog een paar laatste technische problemen aan het gladstrijken. Hij zegt dat het apparaat foutloos moet zijn om elk risico op miscommunicatie te voorkomen, omdat eventuele fouten een blinde veel langer op een dwaalspoor kunnen brengen dan mensen zonder visuele beperkingen. Dit is vooral kostbaar in een professionele omgeving.

Ook al wordt er vooruitgang geboekt om meer mensen met een visuele beperking aan het werk te krijgen, situaties zoals navigeren naar een kantoor, het verzenden van berichten op een telefoon of het gaan voor een vergadering brengt nog andere uitdagingen met zich mee. Volgens Boaz Zilberman, CEO van het Israëlische technologiebedrijf Project Ray, nieuwe op aanraking gebaseerde technologieën voor smartphones kunnen een aantal van deze problemen aanpakken en ook de kwaliteit van het dagelijks leven voor slechtzienden verbeteren.

'Een visuele beperking vereist veel cognitieve capaciteiten en geheugen (om een ​​smartphone te bedienen), ' zei Zilberman, eraan toevoegend dat dit voor sommigen geen probleem is, maar voor anderen, vooral ouderen, het is.

Apps

Met behulp van handige apps, zoals kaarten, bellen of berichten sturen, kunnen bijzonder uitdagend zijn omdat ze verschillende weergave-indelingen hebben en verschillende combinaties van veegbewegingen of patronen moeten onthouden. Huidige oplossingen zijn gericht op het gebruik van oude flip-phones met een paar knoppen en enkele downloadbare applicaties, maar deze zijn ofwel beperkt in de diensten die ze leveren of zitten vervat in een systeem dat nog te ingewikkeld is voor blinden.

Project Ray heeft in plaats daarvan een eenvoudig systeem met twee knoppen ontwikkeld dat op een smartphone plakt en in combinatie met een applicatie elk apparaat geschikt maakt voor een blinde. Samen, de zelfklevende knoppen en app creëren een vereenvoudigde interface op een smartphone die automatisch wordt toegepast op alle systeemfuncties en ervoor zorgt dat applicaties dezelfde lay-out volgen.

Het resultaat is dat een blinde veel gemakkelijker verschillende toepassingen kan gebruiken, die hun kwaliteit van leven in alledaagse situaties verbetert. Bijvoorbeeld, snel uitvinden in welke straat ze zich bevinden of wanneer de volgende bus komt.

'En ze kunnen natuurlijk beter communiceren, zoals e-mail en sociale media, ' zei Zilberman.

Deze technologie is al beschikbaar in Israël dankzij de samenwerking van Project Ray met een reguliere dienstverlener, die volgens Zilberman hen in staat stelden om in slechts één jaar 25% van alle blinde mensen in Israël te bereiken.

Project Ray heeft nu een marktanalyse van Europa uitgevoerd om een ​​vergelijkbaar bedrijfsmodel op te stellen. Ze zijn al in gesprek met een van de grootste mobiele serviceproviders en hopen medio 2019 hun op aanraking gebaseerde technologie in Europa te verkopen.