Extractie is een van de meer gebruikelijke procedures in de organische chemie, en het wordt vaak uitgevoerd om een organisch oplosmiddel uit water te verwijderen. Om de extractie te bewerkstelligen, moeten de twee oplosmiddelen niet mengbaar zijn, wat betekent dat geen van beide oplost in de andere. Ze vormen vervolgens twee lagen - een organische laag en een waterige laag (op waterbasis) die mechanisch kan worden gescheiden. Het wassen van de organische laag met natriumcarbonaat helpt deze te scheiden van de waterige oplossing. Methyleenchloride, een bestanddeel van verfafbijtmiddelen, is een verbinding die vaak met deze methode wordt geïsoleerd.
Alkalisch materiaal verwijderen

Soms moet de organische laag, indien afgeleid van een zure oplossing, worden gewassen met natriumcarbonaat, dat een base is. Bij deze reactie wordt een zout gevormd dat oplosbaar is in water en wordt gespoeld met de waterige fase.
De twee lagen gescheiden houden

Het wassen van de organische laag met natriumcarbonaat helpt de oplosbaarheid van de organische laag in de waterige laag. Hierdoor kan de organische laag gemakkelijker worden gescheiden.
Een homogeen mengsel scheiden

Als de organische en waterige laag zich in een homogeen mengsel bevinden (een mengsel waarin de oplosmiddelen gelijkmatig zijn gedispergeerd), kan natriumcarbonaat effectief zijn in het scheiden van de twee lagen.