Het lijkt misschien op een klein balletje gele vlam dat de hemel verlicht, maar de zon is zo groot dat het 1 miljoen aardes kan bevatten. De ster R136a1 aan de andere kant is 256 keer groter en ongeveer 9 miljoen keer helderder dan de zon. Veel mensen zullen misschien niet begrijpen wat hun sterrenbuur is, waar het vandaan komt, hoe het werkt of details over de bestemming van deze ster. Geef uw kinderen een eenvoudige astronomieles en ze zullen ongelooflijke zonnefeiten leren, zoals de tijd die het kost om van het hart van de zon naar het oppervlak te reizen - een verbazingwekkende 1 miljoen jaar.

Bescheiden, gasvormig Begin

Alle sterren gaan door stadia, beginnend met de geboorte en eindigend in de dood. De zon vormde miljarden jaren geleden toen waterstofgas samentrok, verhitte en begon aan een zelfonderhoudende kernfusiereactie die waterstof omzet in helium. Deze fase is de meest stabiele van de zon en degene waarin je leeft. Dat stadium eindigt ook in ongeveer 4,6 miljard jaar wanneer de zon zich uitbreidt, de aarde overspoelt en uiteindelijk sterft als een kleine witte dwergster.

Earth Solar Companion Exposed

De zon lijkt niet op een kleine fonkelende ster in de hemel omdat je er zo dichtbij bent. Ongeveer 149,6 miljoen kilometer (92,96 miljoen mijlen) verderop, bestaat de zon uit verschillende afzonderlijke lagen. Beginnend ongeveer 2.100 kilometer (1.300 mijl) boven het oppervlak ligt de corona, waar de temperaturen 500.000 graden Celsius (900.000 graden Fahrenheit) kunnen overschrijden. Daaronder stijgt de koelere chromosfeer tot 2.100 kilometer (1.300 mijl) boven het oppervlak, en daaronder bereikt de fotosfeer een hoogte van ongeveer 400 kilometer (250 mijl). De temperatuur aan het oppervlak is slechts 5.700 graden Celsius (10.292 graden Fahrenheit).

Diep in het hart van de zon

Als je een ruimteschip in het centrum van de zon zou kunnen vliegen, zou het een om er te komen, en je hebt ongelooflijk AC nodig om koel te blijven - de gemiddelde afstand van het oppervlak tot de kern is 695.508 kilometer (432.168.6 mijl). Kernfusie, hetzelfde proces dat waterstofbommen gebruiken, gebeurt in de kern van de zon, waar de temperaturen maar liefst 15 miljoen graden Celsius bedragen (27 miljoen graden Fahrenheit). Fotonen gegenereerd in de kern van de zon passeren de stralingszone die de kern omringt. Omdat deze fotonen vaak stuiteren tijdens hun reis naar de oppervlakte, duurt het ongeveer 1 miljoen jaar voordat ze daar zijn en naar de aarde en andere bestemmingen gaan.

Zonneactiviteit: onrust in de hemel

De vurige buurman van de aarde ziet er vredig en sereen uit, maar het is precies het tegenovergestelde. Zonnevlammen, de grootste explosieve gebeurtenissen in het zonnestelsel, komen op het oppervlak voor. Deze stralingsuitbarstingen zijn zo krachtig dat ze verschijnen als heldere delen van de zon. Coronale massa-ejecties treden op als de zon tot een miljard ton materie de ruimte in vliegt met snelheden tot enkele miljoenen mijlen per uur. Zonne protuberansen, verankerd aan de oppervlakte, strekken zich honderdduizenden kilometers van het oppervlak naar buiten uit. Hoogenergetische deeltjes reizen ook vanuit de zon in alle richtingen binnen de "zonnewind". Deze verstoringen kunnen alles veroorzaken, van communicatieproblemen tot kleurrijke noorderlichtweergaven.

De onderste regel: waarom u de zon nodig hebt

De aarde bevindt zich precies op de juiste afstand van de zon zodat vloeibaar water kan bestaan ​​en temperaturen vallen in het bereik dat alle levensvormen ondersteunt.

Het zwaartekrachtveld van de zon is zo sterk dat het ervoor zorgt dat planeten, asteroïden en kometen eromheen draaien. Met andere woorden, deze gewone ster - een van de miljarden - houdt je realiteit bij elkaar en zal dat de komende paar miljard jaar doen.