Veel mensen beschouwen verontreinigende stoffen en ziekteverwekkers als afzonderlijke oorzaken van ziekte. Echter, recent onderzoek geeft aan dat de twee kunnen interageren, veranderen hoe mensen en dieren reageren op infectieziekten. Volgens een artikel in Chemisch en technisch nieuws ( C&EN ), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, milieuverontreinigende stoffen lijken het immuunsysteem te verzwakken, de werkzaamheid van het vaccin verminderen en de virulentie van pathogenen verhogen.

Meer dan 20 jaar geleden, onderzoekers toonden aan dat het blootstellen van muizen aan lage niveaus van een dioxine genaamd 2, 3, 7, 8-tetrachloordibenzo- P -dioxine maakte ze vatbaarder voor het griepvirus. Vanaf dat moment, verschillende studies hebben gesuggereerd dat andere chemicaliën, zoals perfluoroctaanzuur, kwik en arseen, kan ook de immuunrespons van dieren veranderen en hun weerstand tegen infectieziekten verminderen. En epidemiologische studies bij mensen hebben chemische blootstelling in de baarmoeder gekoppeld aan het verhoogde risico van een kind op infectieziekten. Echter, wetenschappers beginnen nu pas te ontrafelen hoe dit gebeurt, Senior redacteur Britt E. Erickson schrijft.

Verbindingen die per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) worden genoemd, worden veel gebruikt in huishoudelijke producten, zoals voedselverpakkingen, anti-aanbakproducten en reinigingsmiddelen. Onderzoekers hebben verhoogde concentraties van sommige PFAS in het bloed van moeders gekoppeld aan verminderde reacties op vaccinaties en meer ziekten bij hun kinderen. evenzo, Blootstelling aan arseen in de baarmoeder is in verband gebracht met verlaagde niveaus van antilichamen tegen difterie bij gevaccineerde Bengaalse kinderen. Er zijn ook aanwijzingen dat sommige chemicaliën, zoals zink of lood, kan bijdragen aan de opkomst van multiresistente stammen van methicilline-resistente Staphylococcus aureus (bekend als MRSA). Dergelijke interacties zijn complex en vereisen meer interdisciplinair onderzoek op het gebied van milieugezondheid en infectieziekten, schrijft Erickson.