Omdat gamma-hydroxyboterzuur (GHB), algemeen bekend als een "date rape drug" wordt snel geabsorbeerd en gemetaboliseerd door het lichaam, het is voor wetshandhavers moeilijk om te zien of iemand GHB heeft gekregen. Nutsvoorzieningen, wetenschappers rapporteren in het tijdschrift van ACS Analytische scheikunde dat ze een potentiële biomarker hebben geïdentificeerd die zou kunnen leiden tot tests om de verbinding te detecteren die veel later zouden kunnen worden uitgevoerd dan de huidige.

Bij inname, GHB kan een persoon suf of slaperig maken en geheugenverlies veroorzaken. Als voorgeschreven medicijn, het wordt gebruikt voor de behandeling van narcolepsie, een slaapstoornis, evenals het verlichten van pijn, vermoeidheid en andere symptomen van fibromyalgie. Maar het is ook gebruikt als een recreatieve clubdrug en is in verband gebracht met duizenden gevallen van seksueel geweld. Met de huidige technieken kan GHB pas de eerste uren na inname worden gedetecteerd. Bovendien vereisen ze aanzienlijke aanpassingen aan de monsters die de resultaten kunnen vertekenen of zelfs het bewijs kunnen vernietigen. Om deze uitdagingen aan te gaan, Míriam Pérez-Trujillo en collega's wilden kijken of ze een biomarker van het medicijn konden identificeren die veel langer in de urine of het bloed zou blijven dan GHB zelf. Ze wilden ook een methode vinden die geen uitgebreide monstermanipulatie zou vereisen.

De onderzoekers bestudeerden monsters uit een klinische proef waarin vrijwilligers kleine doses GHB kregen. Bloed- en urinemonsters werden meer dan 30 uur na inname met regelmatige tussenpozen van proefpersonen genomen. De wetenschappers analyseerden de monsters met behulp van nucleaire magnetische resonantiespectroscopie en ontdekten dat ze GHB konden detecteren in urinemonsters die tot 2 uur na inname waren genomen. Ook konden ze GHB onderscheiden van andere soortgelijke drugs. belangrijk, vonden de onderzoekers dat glycolaat, een metaboliet van GHB, zou een goede biomarker voor het medicijn kunnen zijn. Ze konden de niveaus in de urine meten tot 20 uur nadat het medicijn was ingenomen. Deze bevinding zou de basis kunnen vormen voor tests die veel later zouden kunnen worden uitgevoerd dan de huidige. En, omdat de techniek de monsters niet heeft beschadigd of vernietigd, verdere analyses met andere methoden zijn mogelijk.