Synthetische polymeren vormen een integraal onderdeel van de moderne wereld. Ze maken uw leven gemakkelijker en handiger op honderden verschillende manieren - maar dat betekent niet noodzakelijk dat synthetische polymeren geen nadelen hebben. De grondstoffen die worden gebruikt om ze te produceren zijn niet onbeperkt en de manier waarop u ze verwijdert, kan ook leiden tot milieuproblemen.

Veelzijdigheid

Synthetische polymeren zijn een ongelooflijk veelzijdige groep verbindingen - dus veelzijdig, in feite kun je ze vinden op allerlei onverwachte plaatsen. Het methyl-2-cyanopropenoaat in uw superlijm polymeriseert om een ​​harde, vaste film te maken; RTV-silicone hardt uit wanneer het wordt gedroogd om pakkingen te maken voor gebruik in auto's. Het nylon in kousen en touwen, de polyesters in kleding, het polyethyleen in boodschappentassen, het PVC in sanitair en het rubber in je autobanden zijn nog maar een paar voorbeelden van synthetische polymeren in je dagelijks leven.

Wenselijk Eigenschappen

De maatschappij maakt gebruik van synthetische polymeren omdat veel van hen zeer gewenste eigenschappen hebben: sterkte, flexibiliteit, soortelijke weerstand, chemische inertie enzovoort. Neem bijvoorbeeld acrylonitril /butadieen /styreen (ABS) copolymeer - een synthetisch polymeer - dat sterk en hard en toch flexibel is. ABS wordt gevonden in objecten die zo divers zijn als autobumpers en cameratassen. Of neem polystyreen, dat gemakkelijk kan worden gegoten om voorwerpen zoals plastic vorken te maken. Polystyreenschuim, beter bekend als piepschuim, is een fantastische thermische isolatie die populair is als drankcontainers die worden gebruikt in restaurants.

Ruwe olie

Momenteel worden synthetische polymeren gemaakt van koolwaterstoffen die zijn afgeleid van ruwe olie, met name stoffen zoals ethyleen en 1,3-butadieen. De toevoer van olie is echter verre van onbeperkt. Volgens de New York Times, in maart 2011, waarschuwden economen bij de grote internationale bank HSBC dat er minder dan 50 jaar aan olie wordt geleverd, gezien de huidige consumptiesnelheden (ervan uitgaande dat er geen grote onontdekte reserves bestaan). Het consumeren van ruwe olie om synthetische polymeren te maken, neemt nog een hap uit de reeds beperkte hoeveelheid die overblijft, en zodra deze slinkende voorraden opraken, heeft de wereld nieuwe bronnen van industriële grondstoffen nodig om deze synthetische polymeren te maken.

Prullenbak

Het meest wenselijke kenmerk van veel synthetische polymeren is hun chemische inertheid - hun weerstand tegen verschillende soorten chemische degradatie. Deze eigenschap houdt echter ook in dat ze lang meegaan als ze eenmaal zijn weggegooid. Volgens een artikel uit 2007 in Slate schatten wetenschappers dat een enkele plastic zak 500 jaar zou kunnen kosten om af te breken. Als items gemaakt van deze stevige synthetische polymeren worden weggegooid als afval, kunnen ze ook hun weg vinden naar de lokale omgeving.