Insect communicatie, stil en vaak dodelijk, is prominent aanwezig tussen de opmerkelijke experimenten die live worden uitgevoerd tijdens de drie lezingen die "The Language of Life" onderzoeken voor de Royal Institution Christmas Lectures van dit jaar.

De drie uur durende lezingen, uitgezonden op BBC Four om 20.00 uur van 26 tot 28 december, verken de vele vormen van communicatie door mensen en ander leven. Ze worden gepresenteerd door Sophie Scott, Hoogleraar Cognitieve Neurowetenschappen aan University College London.

Voor de tweede lezing "Stille berichten", Scott wordt vergezeld door Gia Aradottir, een entomoloog van Rothamsted Research die gespecialiseerd is in interacties tussen insecten en planten. De aflevering gaat over hoeveel mensen zeggen zonder hun mond te openen en hoe dieren hun punt maken zonder geluid.

Als Aradottir op de set verschijnt, haar enige duidelijke rekwisieten zijn een familie van bladluizen, wat koolbladeren om van te eten en een microscoop. Maar dan zwaait ze met een spuit met bladluisalarmferomoon, en een bak sluipwespen.

"Meer dan twee experimenten, Ik wilde laten zien hoe bladluizen chemische signalen genereren [de feromonen] om andere bladluizen te waarschuwen voor roofdieren, en hoe de roofdieren die signalen in hun voordeel kunnen gebruiken, ' zegt Aradottir.

"En we hebben veel geluk gehad met hoe onze experimenten zijn verlopen, zelfs voor een live theaterpubliek, onder fel licht en voor tv-camera's, " merkt ze op. Details van die interacties, tussen bladluizen en tussen bladluizen en wespen, moet wachten op de uitzending, op de 27e." Wat ik kan zeggen is dat het een enorme eer was om deel te nemen aan de kerstlezingen; ik was waarschijnlijk meer opgewonden dan de kinderen in het publiek, " voegt ze eraan toe. Zie video, Mijn dag tijdens de kerstlezingen.

De demonstraties van Aradottir bij de Royal Institution weerspiegelen een deel van haar huidige onderzoek in Zimbabwe, waar ze tarweboeren helpt om duurzame manieren te vinden om hun gewassen te beschermen tegen bladluizen zonder toevlucht te nemen tot dure pesticiden. zie artikel, Proeven om de onafhankelijkheid te herwinnen.