Na tientallen jaren van juridische uitdagingen en politieke gevechten waarbij staten tegenover de federale regering stonden, Amerikaanse natuurbeheerders hebben woensdag eindelijk een plan aangenomen om het herstel van een wolf te begeleiden die ooit door delen van het Amerikaanse zuidwesten en het noorden van Mexico zwierf.

Het plan stelt als doel om gedurende een periode van acht jaar gemiddeld 320 Mexicaanse grijze wolven in het wild te hebben voordat het roofdier zijn status als bedreigde diersoort kan verliezen. In elk van de laatste drie jaar, de populatie zou het gemiddelde moeten overschrijden om ervoor te zorgen dat de soort niet terugvalt.

Ambtenaren schatten dat herstel nog twee decennia kan duren en bijna $ 180 miljoen, een kostenpost die grotendeels wordt gedragen door kweekfaciliteiten die het werk van bedreigde en bedreigde diersoorten ondersteunen.

De Amerikaanse Fish and Wildlife Service nam tienduizenden openbare opmerkingen in overweging - van staatswetgevers en bedrijfsgroepen tot onafhankelijke wetenschappers en milieuactivisten - terwijl het werkte om een ​​door de rechtbank opgelegde deadline te halen om het herstelplan op te stellen. Het liet lang op zich wachten, aangezien de oorspronkelijke richtlijn voor het herstel van de wolf in 1982 werd aangenomen.

"Dit plan biedt ons echt een routekaart voor waar we heen moeten om deze soort te herstellen en van de lijst te halen en het beheer ervan terug te geven aan de staten en stammen, "Sherry Barrett, de herstelcoördinator van de Mexicaanse wolf, vertelde The Associated Press in een interview.

Barrett zei dat natuurbeambten van de staat en andere collega's de wetenschappelijke gegevens en de modellen hebben beoordeeld die zijn gebruikt om de beste weg vooruit voor het bureau te berekenen, aangezien het werkt om de genetische diversiteit te versterken en door te gaan met het opbouwen van de wilde populatie.

Er zwerven nu meer wolven door het zuidwesten dan ooit sinds de federale overheid in 1998 begon te proberen de dieren opnieuw in te voeren. Uit het meest recente jaarlijkse onderzoek blijkt dat er minstens 113 wolven zijn verspreid tussen het zuidwesten van New Mexico en het zuidoosten van Arizona.

Er zijn ongeveer 31 wolven in het wild in Mexico, zeiden ambtenaren.

Volgens het herstelplan die aantallen zullen naar verwachting groeien tot 145 in de VS en 100 in Mexico in de komende vijf jaar.

Barrett zei dat gerichte vrijlating van in gevangenschap gefokte wolven en translocaties nodig zijn om het programma te laten werken. Verbeteringen in het overlevingspercentage - momenteel 28 procent - zullen een factor zijn die van invloed is op het aantal releases dat nodig is, ze zei.

In een poging om toekomstige schermutselingen met staten te vermijden, het plan roept op tot samenwerking met natuurbeschermers in New Mexico en Arizona als het gaat om de timing, locatie en omstandigheden van de releases. Echter, federale ambtenaren zullen de definitieve beslissingen nemen.

Milieuactivisten uiten hun zorgen, wat suggereert dat er meer dan 700 wolven in het wild moeten zijn als de populatie illegale schietpartijen wil weerstaan, genetische problemen en andere uitdagingen.

"Het definitieve herstelplan slaagt er niet in de Mexicaanse grijze wolf te herstellen. Het is politiek van aard, niet wetenschappelijk onderbouwd, " zei Bryan Bird met Defenders of Wildlife, met het argument dat geschikte habitat in de Grand Canyon en de Zuidelijke Rockies wordt genegeerd.

Milieuactivisten dringen al jaren aan op de vrijlating van meer wolven in gevangenschap. maar boeren en gekozen leiders in plattelandsgemeenschappen hebben zich teruggetrokken omdat de roofdieren soms gedomesticeerd vee en wild aanvallen.

Vorig jaar, De interne waakhond van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat de Fish and Wildlife Service niet had voldaan aan zijn verplichting om Mexicaanse grijze wolven te verwijderen die op huisdieren en vee aasden.

Barrett zei met het nieuwe plan en andere regels die het bureau flexibiliteit geven bij het beheren van probleemwolven, er is optimisme onder ambtenaren dat er vooruitgang kan worden geboekt.

"Ik weet dat met de meeste dingen die met wolven te maken hebben, er zullen veel sterke meningen zijn aan beide kanten, "zei ze. "Maar voor ons, het is een grote stap voorwaarts voor ons om iets op zijn plaats te hebben om naar toe te werken en met het publiek samen te werken om dit te bereiken."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.