Soms leidt wetenschap naar onverwachte plaatsen. Vraag het maar aan Julie McInnes. Ze meet de effecten van klimaatverandering door verse albatrospoep te bestuderen.

Als er één kwaliteit is die wetenschappers bezitten, het is toewijding. Ze trainen al jaren, het beheersen van complexe concepten en theorieën, allemaal om de vragen van het universum te beantwoorden.

Soms leiden deze vragen naar … onverwachte plekken.

Vraag het maar aan Dr Julie McInnes van het Institute for Marine and Antarctic Studies aan de Universiteit van Tasmanië. Ze wijdt haar wetenschappelijke studie aan het meten van het effect van klimaatverandering op hoe verschillende soorten leven en zich voeden.

Hoe, je vraagt? Door verse albatrospoep te bemonsteren op subantarctische eilanden, natuurlijk.

"Door albatros-uitwerpselen te analyseren, we kunnen roofdier-/prooimodellen begrijpen en proberen de voedselketen te begrijpen, "zegt Julie.

SHOO-BA-DO-WAH!

Deze methode van scat-bemonstering is mogelijk dankzij de vooruitgang in de DNA-technologie. Julie en haar team kunnen DNA nu beter detecteren op plaatsen waar veel verschillende soorten DNA door elkaar worden gehaald (zoals poep). Eerder, wetenschappers moesten vertrouwen op het doorzoeken van de maaginhoud van albatrossen, wat minder nauwkeurig is.

En hoewel maar weinig wetenschappers dolblij zijn met het idee om vogelpoep op te scheppen, ze zijn enthousiast over wat deze nieuwe methode ons kan vertellen over het ecosysteem van de vogels.

"Een van de echt opwindende dingen van deze studie is het vinden van kwallen in het dieet van de albatrossen. We hadden niet verwacht dat we dit zouden vinden."

"Met maaginhoudanalyse, je kunt de kwallen eigenlijk niet vinden omdat ze zo gelatineus zijn en heel snel worden verteerd."

"Het is een kant van de voedselketen die we nog niet eerder hebben gezien. We merken dat steeds meer soorten kwallen eten."

Op zoek naar de toekomst

Julie's werk gaat niet alleen over het vinden van het beste cateringplan voor zeevogels.

De DNA-analyse van 1460 uitwerpselen van broedplaatsen rond de Zuidelijke Oceaan zal worden gebruikt als een momentopname van het huidige dieet van de albatrossen. Door dit te vergelijken met de voeding van albatrossen in de toekomst, Julie en haar team kunnen meten hoe onze mariene ecosystemen - en dus ons klimaat - in de loop van de tijd veranderen.

"Er zijn scenario's voor klimaatverandering waarbij warmere wateren en meer door de mens gemaakte structuren leiden tot een toename van de kwallenpopulaties. Wat betekent dat voor de albatrospopulaties?"

Als u meer wilt weten en de beste resultaten wilt behalen, je moet voor de verse dingen gaan.

Vers is het beste

"Ultraviolette straling en regen kunnen het DNA in het monster aantasten. Als het monster een dag in de zon staat, het kan het DNA doden. Dus hoe verser, des te beter."

"Je kunt ook gras in het monster laten blazen of insecten laten eieren leggen, en deze besmetten allemaal de uitwerpselen met andere soorten DNA."

Dus, betekent dat …

"Je zit en wacht tot die zwerver de lucht in gaat en zet dan je gegevens in."

Als dat geen toewijding is om onze natuurlijke wereld te begrijpen, Ik weet niet wat het is.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.