Onderzoekers van de University of Western Australia hebben een zeldzame seksuele vertoning vastgelegd:bewijs van mannelijke bultrugdolfijnen die vrouwtjes grote zeesponzen presenteren in een schijnbare poging om te paren.

Wetenschappers van UWA's School of Biological Sciences, de Universiteit van Zürich en de Murdoch University hebben tien jaar lang bootonderzoek gedaan naar kustdolfijnen in Noordwest-Australië.

Ze documenteerden volwassen mannelijke Australische bultrugdolfijnen die grote zeesponzen presenteerden aan vrouwtjes, evenals het uitvoeren van visuele en akoestische displays. Het is de eerste keer dat het gedrag bij deze soort is gedocumenteerd.

Hun eerste waarneming was tussen een mannelijke en vrouwelijke dolfijn en haar kalf. De mannelijke dolfijn dook naar beneden om een ​​grote zeespons te verwijderen die op de zeebodem was bevestigd, balanceerde het op zijn snavel en duwde het naar het vrouwtje.

Het gebruik van objecten in seksuele uitingen door niet-menselijke zoogdieren is zeldzaam en de onderzoekers denken dat het een weergave kan zijn van de kracht en kwaliteit van het mannetje als paringspartner.

Hoofdauteur Dr. Simon Allen van UWA's School of Biological Sciences, zei dat de bevindingen een nog niet erkend niveau van sociale complexiteit bij bultrugdolfijnen suggereerden.

"We waren eerst perplex toen we deze intrigerende gedragsvertoningen van mannelijke bultrugdolfijnen zagen, maar omdat we door de jaren heen opeenvolgende veldtochten maakten, het bewijs verzameld, ' zei dokter Allen.

"Hier hebben we enkele van de sociaal meest complexe dieren op aarde die sponzen gebruiken, niet als foerageerinstrument, maar als cadeau een vertoning van zijn kwaliteit, of misschien zelfs als een bedreiging in de gedragscontexten van socialiseren en paren."

Co-auteur Dr. Stephanie King zei bij gelegenheid:enkele grote volwassen mannelijke dolfijnen bleken ook in paren samen te werken.

"Het vormen van allianties tussen volwassen mannen om vrouwen te dwingen is ongewoon, omdat paringssucces niet gedeeld kan worden, ' zei dokter King.

"Dit is een nieuwe bevinding voor deze soort, en biedt een opwindende weg voor toekomstig onderzoek."

Vervolgens hopen de onderzoekers (door gedragsobservatie en genetica) te bepalen of het presenteren van sponzen en seksuele vertoningen de kans op paringssucces van een individu verbetert.

De studie is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .