Onderzoekers van de Universiteit van Bristol hebben de bijtende monddelen van de Afrikaanse tseetseevlieg van dichtbij bekeken als onderdeel van het lopende werk aan de dierziekten die ze met zich meebrengt.

Met behulp van de nieuwe krachtige scanning-elektronenmicroscoop in het Life Sciences-gebouw van de universiteit, onderzoekers van de Trypanosome Research Group konden de rijen scherpe tanden en raspen zien die de vlieg gebruikt om door de huid te kauwen wanneer hij bijt. De tanden scheuren de delicate bloedcapillairen in de huid, zodat de vlieg het bloed kan opzuigen.

Om de bloedstolling te stoppen, de vlieg spuit speeksel met antistollingsmiddel in de wond door een smal buisje in de slurf.

Tot hun verbazing, de onderzoekers ontdekten dat de punt van deze buis is versierd met ingewikkelde vingerachtige structuren met zuignappen.

Professor Wendy Gibson van de School of Biological Sciences, leidde het onderzoek dat deze week in het tijdschrift is gepubliceerd Parasieten en vectoren .

Ze zei:"Dit was een onverwachte bevinding - de leerboeken laten alleen een duidelijk puntig uiteinde van de speekselbuis zien.

"We hebben nog geen idee waar deze sierlijke structuur voor dient - we zijn zoiets nog niet tegengekomen bij andere bloedzuigende insecten zoals muggen en muggen."

De tseetseevlieg is een bloedzuigend insect dat de menselijke slaapziekte en de dierziekte draagt, nagana. De naaldachtige slurf is bewapend met een formidabele reeks scherpe tanden en raspen.

Professor Gibson voegde toe:"Geen wonder dat het pijn doet als een van deze vliegen je bijt."