science >> Wetenschap > >> Biologie

Wat hebben spam-e-mail en hiv met elkaar gemeen?

Teh Eng Koon/AFP/Getty Images

In 2006, maar liefst 3,5 miljoen mensen stierven aan het verworven immuundeficiëntiesyndroom (AIDS), waardoor het totaal aantal sterfgevallen als gevolg van deze ziekte sinds 1981 op meer dan 25 miljoen komt [bron:Avert.org].

Humaan immunodeficiëntievirus (HIV), het virus dat aids veroorzaakt, valt gezonde immuuncellen aan en gebruikt ze om zichzelf te dupliceren. AIDS, de laatste fase van HIV-infectie, kan het immuunsysteem van een persoon zo verzwakken, hij zou kunnen sterven van een verkoudheid.

Maar er is hoop om deze ziekte uit te roeien, en het kan op dit moment in uw e-mailinbox zitten. Pogingen om ongewenste e-mails met spam uit te roeien, zouden de sleutel kunnen zijn tot het beëindigen van de aids-epidemie. Onderzoekers van computersoftwaregigant Microsoft zijn in klinische proeven bezig met het testen van dezelfde technologie die wordt gebruikt om spam-blokkerende programma's tegen hiv te maken.

Spammers -- mensen en bedrijven die ongewenste e-mails maken -- hebben ontdekt dat traditionele software voor het blokkeren van spam werkt met een lijst met gemarkeerde woorden. Wanneer spamblokkers deze woorden herkennen, ze leiden de betrokken e-mail om van uw inbox naar uw spammap.

Om dit te omzeilen, spammers kunnen woorden eenvoudig spellen op een manier die mensen kunnen herkennen, maar welke computers niet. Bijvoorbeeld, als een spammer het woord "farmaceutica, " wordt de e-mail geblokkeerd. Maar de spammer kan "farmaceutisch" spellen als "ph@rm@ceut1cal" om het spamfilter te omzeilen.

Scoor er een voor de spammers.

Antispam-ontwikkelaars realiseerden zich dat ze om dit te bestrijden alle mogelijke manieren moesten berekenen waarop elk woord kan worden gespeld met combinaties van letters, symbolen en cijfers. Met alle verschillende mogelijke combinaties voor elk, dit scheelt een hoop werk. Maar Microsoft-onderzoekers kwamen met een doorbraak.

Het team ontwikkelde een algoritme -- een wiskundige formule -- die de tijd die nodig is om elke mogelijke combinatie voor een reeks woorden te bedenken, verkort van een jaar tot een dag. Met dit algoritme de onderzoekers zijn niet alleen in staat om een eersteklas spamware-product te ontwikkelen, ze hebben nu hun zinnen gezet op het gebruik van datzelfde algoritme om de wereld van hiv te verlossen.

David Heckerman, een van de leiders van het Microsoft-team, is niet alleen een computerwetenschapper, hij is ook een arts. Hij realiseerde zich dat dezelfde theorie die werd gebruikt om spam te blokkeren, ook kan worden gebruikt om hiv te doden. Ten slotte, spam en hiv werken op vergelijkbare manieren. Wanneer HIV een immuuncel aanvalt, het creëert duizenden replica's van zichzelf. Dit zijn geen exacte replica's, Hoewel. Elk is een kleine variatie op het origineel, en elk van deze valt steeds meer cellen aan, elke keer repliceren in gemuteerde versies van het virus.

Dit maakt het moeilijk om een vaccin te ontwerpen om hiv te doden. Om een vaccin te maken, wetenschappers omvatten antilichamen die op zoek zijn naar specifieke stammen van HIV. Subtiele mutaties van het virus waarop het vaccin niet gericht is, kunnen overleven, net zoals de spamblokker ongewenste e-mail doorlaat wanneer hij geen gemarkeerde woorden ziet.

De Microsoft-onderzoekers hopen hun antispam-algoritme op hiv toe te passen om elke mogelijke hiv-mutatie te berekenen. Als ze slagen, ze kunnen dan hiv-vaccinonderzoekers van deze gegevens voorzien, en vaccins kunnen antilichamen bevatten die zijn ontworpen om alle - niet slechts enkele - van de gemuteerde virussen te doden.

Spam kan de springplank blijken te zijn voor de ontwikkeling van een vaccin tegen hiv, en hoe vreemd dat ook mag lijken, dit is niet de eerste keer dat computers die werken aan iets dat niets met geneeskunde te maken heeft, medische onderzoekers hebben geholpen de effecten van ziekte te bestuderen. Lees de volgende pagina om andere manieren te ontdekken waarop de virtuele wereld epidemiologen helpt.

Videogalerij:een nieuwe benadering van hiv-educatie

Gezondheidseducatie is een van de belangrijkste instrumenten in de strijd tegen hiv/aids. In Maleisië, UNICEF werkt met voetbalploegen om spelers te leren over het dodelijke virus en hoe het werkt. Deze video van UNICEF bevat meer informatie.