science >> Wetenschap > >> Biologie

Wat is landbouwbiotechnologie?

Agrarische biotechnologie is een wetenschap die het modificeren van organismen omvat door het manipuleren, genen vervangen of verwijderen. © iStockphoto/Thinkstock

Voor duizenden jaren, mensen hebben de natuur gemanipuleerd om de beste gewassen en vee te laten groeien. Door verschillende soorten gewassen of dieren op elkaar af te stemmen, we hebben het ontwikkelingspad van talloze organismen begeleid. Als je duizenden jaren terug in de tijd zou gaan, de gewassen die je zou zien, zouden er heel anders uitzien -- in sommige gevallen, ze zouden onherkenbaar zijn!

agrarische biotechnologie is een reeks hulpmiddelen en disciplines die bedoeld zijn om organismen voor een bepaald doel te wijzigen. Dat doel kan van alles zijn, van het overhalen van grotere opbrengsten van voedselgewassen tot het inbouwen van een natuurlijke weerstand tegen bepaalde ziekten. Hoewel er meerdere manieren zijn om dit doel te bereiken, de methode die de meeste aandacht van het publiek krijgt, is genetische modificatie.

Genen zijn de basiseenheden van erfelijke informatie. Een gen is een segment van deoxyribonucleïnezuur (DNA) dat een bepaalde eigenschap tot uitdrukking brengt of bijdraagt aan een specifieke functie. Genen bepalen alles, van de kleur van je ogen tot of je al dan niet allergisch bent voor bepaalde stoffen.

Naarmate we meer leren over welke genen verschillende aspecten van een organisme beïnvloeden, we kunnen stappen ondernemen om die functie of functie te manipuleren. Een manier om dit te doen is door genetische informatie van het ene organisme te nemen en het in een ander te introduceren - zelfs als dat organisme tot een compleet andere soort behoort. Bijvoorbeeld, als je ontdekt dat een bepaalde bacterie resistent is tegen een bepaald herbicide, misschien wil je die genen optillen, zodat je ze in gewassen kunt introduceren. Dan zou je herbiciden kunnen gebruiken om plaagplanten zoals onkruid uit te roeien terwijl de gewassen veilig blijven.

Hoewel sommige mensen misschien denken dat het veranderen van organismen op zo'n fundamenteel niveau onnatuurlijk is, de waarheid is dat we al eeuwenlang een veel grovere methode gebruiken om organismen te vormen. Wanneer boeren planten kruisen, ze houden zich bezig met een primitieve vorm van deze methodologie. Maar bij kruisingen alle genen van één type organisme worden geïntroduceerd in alle genen van het tweede organisme. Het is niet precies, en het kan generaties aan planten duren voordat boeren tot het gewenste resultaat komen.

Met landbouwbiotechnologie kunnen wetenschappers kiezen welke genen in een organisme worden geïntroduceerd. Laten we eens kijken naar enkele voordelen van deze technologie.

Voordelen van agrarische biotechnologie

De toepassingen van agrarische biotechnologie zijn bijna onbeperkt. Uw eigen dieet kan veel producten bevatten die het resultaat zijn van agrarische biotechnologische projecten. Produceren, melk en andere levensmiddelen kunnen in uw winkel zijn dankzij agrarische biotechnologie.

Door genetische manipulatie, wetenschappers kunnen gewassen creëren die meer produceren dan hun ongewijzigde tegenhangers. Het is ook mogelijk om genen in te brengen zodat een gewas meer voedingswaarde heeft. Het Gouden Rijst Project is een goed voorbeeld -- wetenschappers hebben genetische manipulatie gebruikt om rijst te produceren die rijk is aan vitamine A. Terwijl rijst al genen heeft die vitamine A zouden produceren in wilde soorten, deze genen worden uitgeschakeld tijdens het groeiproces. De genen die in gouden rijst zijn ingebracht, houden de vitamine A-productiegenen ingeschakeld.

Een andere nuttige toepassing van agrarische biotechnologie is om planten de mogelijkheid te geven om in een breder scala van omgevingen te groeien. Sommige planten doen het alleen goed in bepaalde klimaten of bodemgesteldheid. Door genen van andere organismen te introduceren, wetenschappers kunnen deze planten veranderen zodat ze groeien in klimaten die normaal gesproken te hard voor hen zijn. Land dat voorheen niet geschikt was voor gewassen, kan worden teruggewonnen voor voedselproductie.

Een derde toepassing betreft het resistenter maken van planten tegen ziekten, ongedierte en chemicaliën. Genen kunnen planten een verdediging bieden tegen bedreigingen die normaal gesproken een hele generatie gewassen zouden kunnen vernietigen. Genetische manipulatie kan leiden tot planten die giftig zijn voor plagen, maar nog steeds veilig zijn voor menselijke consumptie. Alternatief, wetenschappers kunnen genen ontwikkelen die gewassen resistent maken tegen pesticiden en herbiciden, zodat boeren hun gewassen met chemicaliën kunnen behandelen.

Genetische manipulatie stopt daar niet. Door nieuwe genen te introduceren - of bestaande genen uit te schakelen - kunnen wetenschappers alles veranderen, van het uiterlijk van voedsel tot de smaak ervan. Maar hoewel genetische manipulatie en modificatie veel voordelen heeft, de praktijk is niet vrij van kritiek. Sommige wetenschappers, landbouwers en activisten maken zich zorgen over wat genetische modificatie op de lange termijn kan opleveren. We zullen in de volgende sectie naar enkele specifieke punten van kritiek kijken.

Een vlezig onderwerp

Er zijn momenteel geen genetisch gemodificeerde diervoederproducten op de markt. Maar het vlees dat in winkels wordt verkocht, kan afkomstig zijn van vee dat is gevoed met genetisch gemodificeerde granen en andere gewassen.