Ontbossing in plaatsen als Indonesië, hier afgebeeld, kan uitsterven en een golf van negatieve effecten in de biologische gemeenschap veroorzaken. Ulet Ifansasti/Getty Images

In het begin van de jaren vijftig, er waren naar schatting 50 miljoen gevallen van pokken wereldwijd. De ziekte doodde ongeveer 30 procent van de mensen die het besmette en liet miljoenen anderen littekens of blinden achter. Het laatst bekende geval van pokken werd geregistreerd in 1979, en de ziekte wordt nu als uitgestorven beschouwd [bron:Wereldgezondheidsorganisatie]. De meeste mensen zullen het er waarschijnlijk mee eens zijn dat het uitsterven van pokken een goede zaak is.

Maar als de meeste mensen aan uitsterven denken, ze denken niet aan ziektes. In plaats daarvan, ze stellen dinosaurussen voor, mastodonten, trekduiven of een van de duizenden organismen die momenteel met uitsterven worden bedreigd. Zou een van deze uitstervingen positief kunnen zijn, te?

In sommige opzichten, Ja. Naar schatting is 99 procent van de soorten die ooit op aarde hebben geleefd, uitgestorven, en velen stierven uit als onderdeel van vijf verschillende massale uitstervingen [bron:Gray en Ensor]. Nieuwe soorten zijn geëvolueerd om de ruimte te vullen die is achtergelaten door uitgestorven soorten en hebben de biodiversiteit van onze planeet vergroot. In feite, mensen - samen met een groot aantal andere zoogdieren - zouden hier helemaal niet zijn als dinosaurussen niet waren uitgestorven.

Dezelfde wetenschappers die de voordelen van uitsterven zien, erkennen dat het huidige tempo van uitsterven misschien niet zo positief is. Ze schatten dat we nu elke dag tientallen soorten verliezen, een tarief 1, 000 tot 10, 000 keer de normale één tot vijf soorten per jaar [bron:Centrum voor Biologische Diversiteit]. In feite, veel experts geloven dat we midden in de zesde massa-extinctie zitten en dat het onze schuld is. Terwijl de massale uitstervingen van eeuwen geleden waarschijnlijk werden veroorzaakt door vulkanen, asteroïden of andere natuurrampen, uitstervingen worden tegenwoordig bijna volledig gedreven door menselijk gedrag, zoals vernietiging van leefgebieden, introductie van invasieve soorten en opwarming van de aarde. De laatste massa-extinctie kan niet alleen onze planeet maar ook onze beschaving treffen. En niemand weet wat, indien van toepassing, daar kan goed van komen.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe uitsterven werkt
• Zullen we binnenkort uitgestorven zijn?
• Staan kikkers op de rand van uitsterven?
• Waarom zou er over 40 jaar geen vis meer zijn?
• Wat bracht bizons terug van de rand van uitsterven?

bronnen

• Bhattacharya, Shaoni. "Is uitsterven echt zo erg?" Nieuwe wetenschapper. 5 maart, 2013. (23 januari, 2015) http://www.newscientist.com/blogs/culturelab/2013/03/extinction.html
• Centrum voor Biologische Diversiteit. "De uitstervingscrisis." 2014. (23 januari, 2015) http://www.biologicaldiversity.org/programs/biodiversity/elements_of_biodiversity/extinction_crisis/
• Grijs, Richard en Josie Ensor. "Uitsterven is niet altijd een slechte zaak, zeggen wetenschappers." The Telegraph. 27 januari, 2013. (23 januari, 2015) http://www.telegraph.co.uk/news/earth/wildlife/9828809/Extinction-is-not-always-a-bad-thing-say-scientists.html
• Ridley, Mat. "Als het uitsterven van soorten een goede zaak is." Rationele optimist. 9 februari 2013. (23 januari, 2015) http://www.rationaloptimist.com/blog/when-species-extinction-is-a-good-thing.aspx
• Universiteit van Californië Museum voor paleontologie. "Wat komt er na massale uitstervingen?" september 2012. (23 januari, 2015) http://evolution.berkeley.edu/evolubrary/news/120901_afterextinction
• Wereldgezondheidsorganisatie. "WHO-factsheet over pokken." Oktober 2001. (3 februari, 2015) http://www2.cdc.gov/nip/isd/spoxclincian/contents/references/factsheet.pdf