Op 25 december 2021 werd de James Webb Space Telescope gelanceerd in de ruimte. De telescoop werkte ongeveer een maand aan cruciale technische taken voordat de met goud beklede hoofdspiegel van 6,5 meter met succes ontvouwde. Dat was de laatste fase van alle belangrijke taken voordat het zich kon voorbereiden op zijn wetenschappelijke operaties. Nu eindelijk, na maanden van anticipatie, krijgen enthousiaste astronomen, ruimte-nerds en zowat iedereen die interesse heeft in de mensheid eindelijk een glimp van waar alle opbouw over ging. En het was het wachten meer dan waard.

Tijdens een persconferentie in de vroege ochtend op 12 juli, heeft NASA de eerste beelden vrijgegeven in hun buitengewone glorie in kleur. En, zoals verwacht, bieden ze een ongekende, gedetailleerde kijk op het universum.

Adem inhouden. De verbluffende beelden staan ​​hieronder.

Noot van de redactie:HowStuffWorks heeft de foto's die volgen niet bijgesneden tot onze gebruikelijke site-afmetingen.

1. Carinanevel
2. WASP-96 b (Spectrum)
3. Zuidelijke Ringnevel
4. Stephans kwintet
5. SMACS 0723

Carinanevel

De Carinanevel bevindt zich op ongeveer 7.600 lichtjaar afstand in het zuidelijke sterrenbeeld Carina. Het werd voor het eerst gefotografeerd door NASA's Hubble Space Telescope in juli 2009 en is verschillende keren gefotografeerd door Hubble, ook in infrarood. Nevels zijn stellaire kraamkamers waar sterren worden gevormd, en de Carinanevel herbergt vele massieve sterren, meerdere malen groter dan de zon.

WASP-96 b (Spectrum)

Een van de taken van Webb is het fotograferen van exoplaneten, of die buiten ons zonnestelsel. WASP-96 b is er zo een. Het is een gasreus-exoplaneet buiten het zonnestelsel van de Melkweg die in 2014 werd ontdekt. ​​Hij bevindt zich op ongeveer 1150 lichtjaar van de aarde en draait elke 3,4 dagen om zijn ster. Het is ongeveer de helft van de massa van Jupiter, en deze illustratie van WASP-96 b en zijn ster is gebaseerd op nieuw begrip van de planeet dat is verkregen uit zowel NIRISS-spectroscopie als eerdere waarnemingen op de grond en in de ruimte.

Zuidelijke Ringnevel

De "Southern Ring" of "Eight-Burst"-nevel werd voor het eerst gefotografeerd door Hubble in 1998. Het is een verbluffende blik op een dubbelster die aan het sterven is. De heldere centrale ster veranderde de vorm van de ringen van deze planetaire nevel door turbulentie. Er zijn eigenlijk twee sterren opgesloten in een strakke baan, waardoor de zwakkere ster materiaal in vele richtingen uitwerpt terwijl ze om elkaar heen draaien, wat resulteert in deze gekartelde ringen. Deze nevel is enorm - hij heeft een diameter van bijna een half lichtjaar en bevindt zich op ongeveer 2000 lichtjaar van de aarde. Kijk goed naar de linkerbovenhoek van de afbeelding voor een heldere, schuine lijn en je ziet een melkwegstelsel opzij, of vanaf de zijkant.

Stephans kwintet

Webb heeft ook de opdracht gekregen om veel verder in de verte te kijken. Stephan's Quintet is ver van de aarde - heel ver. Het bevindt zich in het sterrenbeeld Pegasus op ongeveer 290 miljoen lichtjaar afstand. Dus wat is het precies? Het is een groepering van vijf massieve sterrenstelsels die voor het eerst werden gezien door de Franse astronoom Édouard Jean-Marie Stephan in 1877. Het is de eerste compacte groep sterrenstelsels die ooit is gevonden. Wetenschappers zien zelden met elkaar in wisselwerking tredende sterrenstelsels als deze zo gedetailleerd. Deze afbeeldingen zullen hen helpen te leren hoe sterrenstelsels in elkaar stervorming veroorzaken en hoe het gas in deze sterrenstelsels wordt verstoord.

SMACS 0723

Deze afbeelding is van de melkwegcluster SMACS 0723 zoals die er 4,6 miljard jaar geleden uitzag. Het staat bekend als Webb's eerste diepe veldbeeld en bevat de zwakste objecten die ooit in de ruimte zijn gezien. Het beslaat een gebied van ongeveer de grootte van een zandkorrel, hoewel het duizenden sterrenstelsels omvat. Webb bereikte dit diepe veldbeeld met behulp van zijn Near-Infrared Camera (NIRCam), die gedurende 12,5 uur composities van beelden op verschillende golflengten nam en één foto maakte. Twee van Webb's instrumenten verzamelden ook spectra - gegevens die de fysieke en chemische eigenschappen van objecten onthullen. De gegevens onthulden licht van een sterrenstelsel dat 13,1 miljard jaar reisde voordat de spiegels van Webb het vingen.

Dat is nou cool

Als je precies wilt volgen waar de James Webb-telescoop is, heeft NASA een Where Is Webb-pagina online die de exacte coördinaten in de ruimte geeft. Het bevat ook links naar de meest recente afbeeldingen en wat en waar Webb zich op richt om de volgende keer te fotograferen.