Virgin Galactic heeft eindelijk de goedkeuring van de federale overheid om klanten vanuit New Mexico de ruimte in te lanceren.

Het raketschipbedrijf van Richard Branson heeft vrijdag de bijgewerkte licentie van de Federal Aviation Administration aangekondigd.

Het is de laatste hindernis in de jarenlange inspanning van Virgin Galactic om betalende passagiers op korte ruimtevluchten te sturen.

Het bedrijf werkt aan nog drie ruimtetestvluchten deze zomer en vroege herfst, voordat de deuren van het raketschip worden geopend voor betalende klanten. Volgens de oorspronkelijke plannen moesten bedrijfsingenieurs worden gelanceerd naast het evalueren van apparatuur, gevolgd door een vlucht met Branson en vervolgens een wetenschappelijke missie door officieren van de Italiaanse luchtmacht.

Ondertussen, Jeff Bezos van Blue Origin kondigde eerder deze maand plannen aan om op 20 juli vanuit Texas met zijn eigen raket de ruimte in te vliegen.

Virgin Galactic-functionarissen erkenden het groeiende gebabbel over de vraag of Branson zal proberen Bezos de ruimte in te verslaan.

"Duidelijk, Over de vluchtdatum van Sir Richard Branson wordt al geruime tijd gespeculeerd. Op dit moment hebben we geen verdere details over de aankomende vluchtdata, ', schreef woordvoerster Aleanna Crane in een e-mail.

In tegenstelling tot de volledig geautomatiseerde capsules van Blue Origin en SpaceX die vanaf de grond worden gelanceerd door herbruikbare raketten, Virgin Galactic gebruikt een gevleugeld ruimtevaartuig dat vanuit de buik van een vliegtuig wordt gelanceerd en waarvoor een paar piloten nodig zijn. Het heeft sinds 2018 drie keer de ruimte bereikt. De tweede reis had een derde medewerker van het bedrijf.

Een overzicht van de derde vlucht van het bedrijf naar de ruimte in mei - die een hoogte van 55 mijl (89 kilometer) bereikte - toonde aan dat alles goed ging en maakte de weg vrij voor de noodzakelijke FAA-toestemming.

"De goedkeuring van vandaag door de FAA van onze volledige commerciële lanceringslicentie, in combinatie met het succes van onze testvlucht van 22 mei, ons vertrouwen geven terwijl we deze zomer naar onze eerste volledig bemande testvlucht gaan, "CEO Michael Colglazier zei in een verklaring.

Meer dan 600 mensen hebben al een ritje naar de ruimte gereserveerd. Tickets kosten aanvankelijk $ 250, 000, maar de prijs zal naar verwachting stijgen zodra Virgin Galactic weer reserveringen accepteert.

Blue Origin moet nog tickets verkopen aan het publiek of zeggen wat het gaat kosten. Bezos neemt zijn broer en twee anderen mee voor de rit op 20 juli, de 52e verjaardag van de eerste menselijke maanlanding.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.