Terwijl miljardairs het uitvechten in een ruimterace die slechts een handvol van 's werelds rijkste mensen kan spelen, een zeer inclusief internationaal project kijkt de andere kant op - wat er naar de aarde vliegt - en iedereen is welkom.

Onder leiding van Denis Vida van de Western University, het Global Meteor Network (GMN) is een verzameling van meer dan 450 videometeoorcamera's die worden gehost door zowel amateurastronomen als professionals in 23 landen over de hele wereld.

Dat zijn veel camera's en meer, veel meer, zijn onderweg. De enorme reeks, collectief en verbindend werken, is nodig om de missie van GMN te bereiken:ervoor zorgen dat er geen unieke ruimtegebeurtenissen, zoals zeldzame meteorenregens of vuurballen die meteorieten laten vallen, worden gemist.

"Het belangrijkste operationele doel van het project is om een ​​gedecentraliseerd, instrument van wetenschappelijk niveau dat elke nacht van het jaar de nachtelijke hemel observeert vanaf zoveel mogelijk locaties over de hele wereld, " zei Vida, een postdoctoraal medewerker in de afdeling natuurkunde en astronomie van Western.

Een nieuw papier, binnenkort gepubliceerd door Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society en momenteel verkrijgbaar bij arXiv, beschrijft het project en deelt ook enkele van de indrukwekkende voorlopige bevindingen van GMN.

Meteoor astronomen, zoals Vida en Western's Canada Research Chair in Planetary Small Bodies Peter Brown, hebben een unieke uitdaging om hun gegevens te verkrijgen. In tegenstelling tot andere gebieden van de astronomie, waar de voorwerpen van belang, zoals planeten of verre sterrenstelsels, zijn meestal zo ver weg dat ze vanaf vrijwel elk punt op de wereld kunnen worden waargenomen, meteoren komen veel dichter bij de aarde voor, en de meeste verbranden in de atmosfeer op een hoogte van ongeveer 100 km.

"Andere astronomen kunnen hun krachten bundelen om een ​​grote telescoop te bouwen bovenop een berg waar de lucht het hele jaar door donker en helder is, maar meteoorastronomen hebben vooral ruimtelijke dekking nodig, ' zei Vida.

Een helder, meteoriet-droppende vuurbal kan overal ter wereld voorkomen, en kan alleen goed worden waargenomen binnen een afstand van 300 km. Om de exacte vallocatie en de baan te krijgen, het moet worden waargenomen door ten minste twee camera's op twee verschillende locaties. Dat is precies wat GMN biedt.

Nog maar een paar maanden geleden, de Winchcombe-meteoriet haalde internationale krantenkoppen. Verschillende GMN-camera's in het VK volgden de vuurbal samen met andere meteorennetwerken, wat leidt tot het ophalen van belangrijke gegevens en de uiteindelijke ontdekking ervan op aarde. Aangespoord door het Winchcombe-evenement, meer dan 150 meteoorenthousiastelingen in het VK willen nu GMN-camera's installeren.

"Er zijn al meer dan 100 bestaande in het VK, dus dat is heel spannend, "zei Vida. "Zijn rol in het herstel en de analyse van de Winchcombe-meteorietval is het positieve bewijs dat GMN werkt."

GMN begon toen Vida een student was. Het eerste systeem werd in 2017 bij Western geïnstalleerd, en GMN is sindsdien blijven groeien met camera's in Ontario, Québec en Alberta, evenals de Verenigde Staten, het VK, Spanje, België, Kroatië en Brazilië.

"Een paar vrienden en ik realiseerden ons dat we goedkope Raspberry Pi-computers met één bord kunnen gebruiken en de kosten van een enkel meteoorobservatiesysteem met 10 keer kunnen verlagen, waardoor we veel meer camera's kunnen installeren dan voorheen mogelijk was, ' zei Vida.

Raspberry Pi-computers worden beschouwd als de meest populaire systemen met één bord en worden vaak gebruikt in doe-het-zelfprojecten of als een kosteneffectief systeem om te leren coderen.

Naast de spannende beelden, GMN voorziet de meteorengemeenschap van de wereld in realtime bewustzijn van de meteoroïde-omgeving in de buurt van de aarde door de banen van alle waargenomen meteoren van over de hele wereld binnen 24 uur na observatie te publiceren. Het netwerk observeert ook meteorenregens in een poging om vluchtpatronen beter te begrijpen, flux capaciteiten, en zelfs toekomstige gebeurtenissen voorspellen.

De locatie van alle camera's en de nieuwste gegevens zijn voor iedereen beschikbaar om te verkennen, via de GMN-website.