Sporen van het gas fosfine wijzen op vulkanische activiteit op Venus, volgens nieuw onderzoek van de Cornell University.

Vorige herfst, wetenschappers onthulden dat fosfine in sporenhoeveelheden werd gevonden in de bovenste atmosfeer van de planeet. Die ontdekking beloofde de kleine mogelijkheid dat fosfine dient als een biologische handtekening voor de hete, giftige planeet.

Nu zeggen Cornell-wetenschappers dat de chemische vingerafdruk een andere en belangrijke wetenschappelijke vondst ondersteunt:een geologische handtekening, met bewijs van explosieve vulkanen op de mysterieuze planeet.

"De fosfine vertelt ons niets over de biologie van Venus, " zei Jonathan Lunine, hoogleraar natuurwetenschappen en voorzitter van de afdeling astronomie van Cornell. "Het vertelt ons over de geologie. De wetenschap wijst naar een planeet die vandaag of in het zeer recente verleden actief explosief vulkanisme heeft."

Lunine en Ngoc Truong, een promovendus in de geologie, auteur van de studie, "Vulkanisch geëxtrudeerde fosfiden als een abiotische bron van Venusian fosfine, " gepubliceerd op 12 juli in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

Truong en Lunine beweren dat vulkanisme het middel is voor fosfine om in de bovenste atmosfeer van Venus te komen, na het onderzoeken van waarnemingen vanaf de grond, submillimeter-golflengte James Clerk Maxwell Telescope bovenop Mauna Kea in Hawaï, en de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in het noorden van Chili.

Als Venus fosfide heeft - een vorm van fosfor die aanwezig is in de diepe mantel van de planeet - en, als het in een explosief naar de oppervlakte wordt gebracht, vulkanische weg en vervolgens in de atmosfeer geïnjecteerd, die fosfiden reageren met het zwavelzuur van de atmosfeer van Venus om fosfine te vormen, zei Truong.

Lunine zei dat hun fosfinemodel "suggereerde dat explosief vulkanisme optreedt, " terwijl "radarbeelden van het Magellan-ruimtevaartuig in de jaren negentig laten zien dat sommige geologische kenmerken dit kunnen ondersteunen."

1978, op NASA's Pioneer Venus orbiter-missie, wetenschappers ontdekten variaties van zwaveldioxide in de bovenste atmosfeer van Venus, zinspelend op het vooruitzicht van explosief vulkanisme, Truong zei, vergelijkbaar met de schaal van de vulkaanuitbarsting van Krakatoa op aarde in Indonesië in 1883.

Maar, Truong zei, "Het bevestigen van explosief vulkanisme op Venus door het gas fosfine was totaal onverwacht."