Van 1969 tot 1972, zes NASA-missies genoemd naar de Griekse god Apollo hebben met succes 12 mannen op het oppervlak van de maan gebracht; Neil, "Ophef, " twee mannen genaamd Alan, twee mannen genaamd Charles, Edgar, David, Jacobus, John, Jack en Eugène.

Ten tijde van de maanwandeling van Neil en Buzz in 1969, Libertyville-auteur en voormalig rakettestingenieur Suzanne Slade was 4 jaar oud. Ze herinnert zich er niets van. Ze herinnert zich drie jaar later, toen Eugene en Jack - de laatste van de mannen die op de maan hebben gelopen - hun reis van de aarde en terug maakten.

"Het was bijna niet te geloven, " ze zei.

Nutsvoorzieningen, bijna 50 jaar later, NASA is begonnen aan een missie die toen nog ongeloofwaardiger zou zijn geweest:de eerste vrouw op de maan laten landen.

Maar dit is niet weer een Apollo-missie. Dit nieuwe programma heet Artemis, naar de Griekse godin van de maan en de tweelingzus van Apollo. Het doel is om niet alleen tegen 2024 een volgend bezoek aan het maanoppervlak te brengen, maar om daar tegen 2028 een duurzame aanwezigheid van de VS te creëren. De "first woman and next man" zal een voet op de zuidpool van de maan zetten, een plek waar nog geen mens is geweest.

Na de tragedie van de Columbia Space Shuttle in 2003, NASA's geest en geld zijn al lang op Mars gevestigd. Echter, President Donald Trump, in 2017, beval het bureau om zijn focus terug naar de maan te richten. Een duurzame maanbasis zou kunnen dienen als een noodzakelijke pitstop zodra de Mars-missies beginnen. NASA nam de missie van de Trump-regering op zich en reageerde met een plan om tegen 2028 mensen op de maan te hebben. Dit was "gewoon niet goed genoeg" voor vice-president Mike Pence, die er in maart bij NASA op aandrong om de tijdlijn te versnellen. Het jaar 2024 werd het nieuwe doel, theoretisch vallen net op tijd voor het einde van een tweede presidentiële termijn van Trump.

Met ingang van maart 2019, van de meer dan 500 mensen die naar de ruimte zijn gevlogen, slechts 64 zijn vrouwen geweest. De eerste vrouw was de Russische astronaut Valentina Tereshkova in 1963. Twintig jaar later in juni 1983, Sally Ride werd de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte. Mae Jemison volgde in 1992 als eerste zwarte vrouw in de ruimte.

Opgroeien in Gosen, Ind., tijdens de late jaren 1960 tot begin jaren 70 hoogtepunt van het ruimtetijdperk, Slade kende geen vrouwen in de wetenschap, laat staan ​​vrouwen die naar de ruimte waren gegaan. Nog altijd, ze herinnert zich dat ze stiekem wegsloop in jaskasten om voor de lol aan rekenwerkboeken te werken.

Slade's ouders steunden haar interesses en na in 1986 te zijn afgestudeerd aan de universiteit van Valparaiso met een graad in werktuigbouwkunde, ze ging aan de slag bij McDonnell Douglas Space Systems als testingenieur. Op een dag, kort na aankomst bij het bedrijf, Slade en een paar collega's verzamelden zich voor een test van raketcomponenten. Ze begreep niet waarom ze daar allemaal stonden, wachten om met de test te beginnen. Ze vroeg een collega naar de overval.

"We wachten op de testingenieur, hij is nog niet verschenen " de man zei.

Slade wees naar zichzelf, "Hij is hier, "zei ze. "We kunnen beginnen."

Na zeven jaar als werktuigbouwkundig ingenieur, Slade maakte de carrièreswitch om kinderboekenschrijver te worden.

"Ik begon mijn kinderen die prachtige, prachtig geïllustreerde prentenboeken, ' zei Slade. 'Ik herinnerde me hoeveel ik van ze hield en besloot ik het eens te proberen.'

Tachtig afwijzingsbrieven en acht jaar later, Slade brak door in de uitgeverswereld en vulde snel een leemte in de kinderliteratuur. "Ik ontdekte dat er niet veel (kinder)schrijvers waren die geïnteresseerd waren in het schrijven over wetenschap, "zei ze. "Zo kon ik inbreken." Sindsdien, Slade heeft meer dan 100 kinderboeken geschreven, veel over wetenschap.

In maart, bracht ze "A Computer Called Katherine, " een biografie van wiskundige Katherine Johnson. Johnson's berekeningen over orbitale mechanica - zoals gedramatiseerd in de film "Hidden Figures" - maakten de Apollo-missies van de jaren '60 en '70 mogelijk. "Katherine wist dat het verkeerd was dat Afro-Amerikanen geen dezelfde rechten als anderen—zo fout als 5+5=12. Ze wist dat het verkeerd was dat mensen dachten dat vrouwen alleen leraren of verpleegsters konden zijn - zo fout als 10-5=3, ’ luidt de boeksamenvatting.

Dit jaar, in afwachting van de 50e verjaardag van de Apollo 11-missie, Slade heeft "Daring Dozen:The Twelve Who Walked on the Moon" uitgebracht. Ze kijkt uit naar de toevoeging van een vrouw aan deze selectieve troep.

"Het zou niet van deze wereld zijn, " ze zei, met een lach. "Niet alleen voor de bijdrage die ze zou leveren aan de wetenschap en aan exploratie, maar ook om jonge meisjes te laten zien, vrouwen en de wereld, dat vrouwen capabele astronauten zijn."

"Astronaut Annie, " Slade's eerste fictieboek, uitgebracht in 2018, vertelt het verhaal van Annie, een meisje dat ervan droomt het zonnestelsel te verkennen. Op 4 mei, het boek werd gelanceerd in de ruimte aan boord van SpaceX CRS-17. Een audio-opname van astronauten die het boek lezen, wordt gedeeld op Story Time From Space, storytimefromspace.com/.

"Jonge meisjes van welke achtergrond en ras dan ook moeten weten dat ze alles kunnen bereiken wat ze willen. "Zei Slade. "(Ze kunnen) waardevolle bijdragen leveren op alle STEM-gebieden."

©2019 Chicago Tribune
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.